Kald det overskyet med en lav chance for kødboller. Den fremmede verden Kepler-7b - en meget reflekterende verden i store teleskoper - har skyer i sin øvre atmosfære. Og forskere har faktisk været i stand til at kortlægge dem, på trods af planetens store afstand fra Jorden (mindst 1.000 lysår væk).
Det er første gang, forskere har været i stand til at kortlægge skyer på en verden uden for solsystemet. Hvis vi kan se skyer, kan vi begynde at tænke over, hvad en klodens klima vil være, hvilket gør dette til en vigtig milepæl i forståelsen af forholdene i andre verdener.
”Kepler-7b reflekterer meget mere lys end de fleste gigantiske planeter, vi har fundet, som vi tilskriver skyer i den øvre atmosfære,” sagde Thomas Barclay, Kepler-videnskabsmand ved NASAs Ames Research Center. "I modsætning til dem på Jorden synes skyemønstrene på denne planet ikke at ændre sig meget over tid - det har et bemærkelsesværdigt stabilt klima."
Sådan får forskere det:
- Foreløbige observationer med Kepler-rumteleskopet - som blev designet til at jage planeter, indtil et andet reaktionshjul mislykkedes tidligere i år - fundet "månelignende faser" på Kepler-7b. Disse viste et lyspunkt på den vestlige halvkugle.
- NASAs Spitzer-rumteleskop målte Kepler-7b's temperatur ved hjælp af infrarødt lys og beregner det til mellem 1.500 og 1.800 grader Fahrenheit (815 og 982 grader Celsius).
- Der skete klart noget, da planeten er ekstremt tæt på sin stjerne; kun 0,06 Jord-solafstand væk. Temperaturen var for kold. De regnede ud, at lyset blev reflekteret fra skyetoppe på planetens vestside.
En anden sej kendsgerning - Kepler-7b, ligesom Saturn, ville flyde, hvis den blev sat i et stort nok badekar med vand!
Du kan læse flere detaljer i det tekniske papir online her. Undersøgelsen, som blev ledet af Massachusetts Institute of Technology, er blevet accepteret i Astrophysical Journal, men endnu ikke offentliggjort.
Kilde: NASA
