Astronomer har bestemt, at æraen med den første hurtige vækst af de mest massive sorte huller opstod, da universet var meget yngre end tidligere antaget. Et team af forskere fra Tel Aviv University fandt, at epoken med den første hurtige vækst af sorte huller skete, da universet kun var omkring 1,2 milliarder år gammelt og ikke to til fire milliarder år gammelt, som det tidligere blev antaget. Holdet fandt også, at disse sorte huller fortsætter med at vokse med en meget hurtig hastighed.
De supermassive sorte huller, som de fleste galakser antages at have, varierer i masse fra ca. en million til ca. 10 milliarder gange størrelsen på vores sol. For at finde dem ser astronomer på den enorme mængde stråling, der udsendes af gas, der falder ned i sådanne genstande i de tider, hvor de sorte huller er "aktive" eller tiltrækkende materie. Denne gas, der trænger ind i massive sorte huller, antages at være det middel, hvormed sorte huller vokser.
Professor Hagai Hetzer og hans forskningsstuderende Benny Trakhtenbrot brugte data fra to forskellige teleskoper, Gemini North på toppen af Mauna Kea på Hawaii, og Very Large Telescope Array på Cerro Paranal i Chile.
Dataene viser, at de sorte huller, der var aktive, da universet var 1,2 milliarder år gamle, er omkring ti gange mindre end de mest massive sorte huller, der ses på senere tidspunkter. De vokser dog meget hurtigere. Den målte vækstrate gjorde det muligt for forskerne at estimere, hvad der skete med disse objekter på meget tidligere såvel som meget senere tidspunkter. Holdet fandt, at de allerførste sorte huller, dem, der startede hele vækstprocessen, da universet kun var flere hundrede millioner år gamle, havde masser på kun 100-1000 gange solens masse. Sådanne sorte huller kan være relateret til de allerførste stjerner i universet. De fandt også, at den efterfølgende vækstperiode for de observerede kilder, efter de første 1,2 milliarder år, kun varede 100-200 millioner år.
Holdet fandt ud af, at de allerførste sorte huller? dem, der begyndte at vokse, da universet kun var flere hundrede millioner år gammelt? havde masser på kun 100-1000 gange solens masse. De fandt også, at den efterfølgende vækstperiode af disse sorte huller, efter de første 1,2 milliarder år, kun varede 100-200 millioner år.
Den nye undersøgelse er kulminationen på et syv år langt projekt ved Tel Aviv University designet til at følge udviklingen af de mest massive sorte huller og sammenligne dem med udviklingen i galakserne, hvor sådanne genstande bor.
Resultaterne rapporteres i Astrophysical Journal.
Kilde: American Friends of Tel Aviv University
