Ligesom mønter har de fleste kometer både hoveder og haler. Lejlighedsvis, under en tæt passage af Solen, vil et komets hoved blive kraftigt formindsket, men stadig bevare en klassisk pengekontur. Sjældent er vi tilbage med intet andet end en hale. Hvor uhyggelig det ser ud. Som en fjer plukket fra en kosmisk guddom, der flyder ned fra himlen. Velkommen til C / 2015 D1 SOHO, den komet, der næsten ikke gjorde det.
Det blev opdaget den 18. februar af den thailandske amatørastronom og forfatter Worachate Boonplod fra komforten på sit kontor, mens han undersøgte fotografier taget med henvisning til det kredsende Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). Et andet afsnit blokerer den fantastisk lyse sol med en uigennemsigtig disk, så forskere kan studere solcorona såvel som pladsen i nærheden af solen. Boonplod undersøger regelmæssigt SOHO-billeder i realtid for kometer og har en evne til at se dem; i 2014 alene opdagede han eller co-opdagede35 kometer uden så meget som at tage på en frakke.
Lær, hvorfor der er så mange solskinnende kometer
De fleste af dem tilhører en gruppe kaldet Kreutz sungrazers, resterne af en meget større komet, der brød i stykker i den fjerne fortid. Langt de fleste af solfangerne friterer til intet, da de bankes af solens tyngdekraft og fordamper i dets varme. D1 SOHO viste sig at være noget andet - en ikke-gruppe komet, der ikke hørte til Kreutz-familien eller nogen anden kendt familie.
Efter en farligt tæt rejse kun 2,6 millioner miles fra Solens 10.000 ° overflade dukkede D1 SOHO på en eller anden måde op med to tommelfingre op på vej til aftenhimmelen. Efter at en bane var bestemt, offentliggjorde vi et himmelkort her på Space Magazine at tilskynde observatører til at se, om og hvornår kometen først kan blive synlig. Selvom det sidst blev set på omkring +4,5 den 21. februar af SOHO, var håberne høje, at kometen forbliver lys nok til at se med amatørteleskoper.
Onsdag aften den 25. februarJustin Cowart, en geolog og amatørastronom fra Alto Pass, Illinois regnede med, at han ville have en knæk i det. Cowart havde ikke meget håb efter at have hørt nyheden om, at kometen meget godt kunne have smuldret fra hinanden efter den mest berømte desintegratores måde,Kometen ISON . ISON fragmenterede allerede før perihelion i slutningen af 2013 og efterlod en ekspanderende sky med meget svagt støv.
Cowart satte alligevel et kamera og en sporingsmontering og ventede på rydning i vest efter solnedgang. Kometen D1 SOHO var placeret ca. 10 ° over horisonten nær stjernen Theta Piscium i en lys himmel. Justin sigtede og skød:
”Jeg var i stand til at se stjerner ned til omkring 6. størrelse i de rå rammer, men ingen komet,” skrev Cowart. ”Jeg besluttede at stable mine rammer og se, om jeg kunne udføre en tung bearbejdning for at få et svagt uklar. Til min overraskelse, hvornår DeepSkyStacker spytte det endelige billede ud, jeg kunne se en svag sky nær Theta Picsium, lige omkring hvor kometen forventede at være! ”
Cowart sendte billedet til astronom Karl Battams, som vedligeholder Sungrazer-projekt for hans mening. Battams var optimistisk, men mente, at yderligere bekræftelse var nødvendig. I mellemtiden kometobservatør José Chamboblev involveret i diskussionen og plottede D1s placering på et stjerneatlas (på det blinkende billede ovenfor) baseret på en nylig baneberegning. Bingo! Den uklare stribe på Justin's foto stemte overens med den forudsagte position, hvilket gør det til den første jordbaserede observation af den nye besøgende.
Comet D1 SOHO's kredsløb er stejlt skråt (70 °) til Jordens bane. Efter at have rundet solen vendte den skarpt mod nord og stiger nu højere i den vestlige himmel med hver aften der går for himmelkøbere på den nordlige halvkugle. Skam, at Månen har været en hård elskerinde, ved at vaske himlen ud, lige som kometen begynder at vinde højde. Disse mindre end ideelle forhold forhindrede ikke andre astrofotografer i at fange det sjældne syn på en spidsløs komet. Den 2. februar tog Jost Jahn fra Amrum, Tyskland et endnu klarere billede og bekræftede Cowarts resultater.
Til dato har der ikke været nogen visuelle observationer af D1 SOHO foretaget med kikkert eller teleskoper, så det er vanskeligt at sige nøjagtigt, hvor lyst det er. Måske +10? Lav højde, skumring og måneskin samt kometens diffuse udseende har konspireret for at gøre det til en høj udfordring. Det vil snart ændre sig.
Når månen begynder sin afgang fra aftenhimlen den 6.-7. Marts, åbnes et vindue af mørke. Heldigvis er D1 SOHO endnu højere op og indstillet godt efter skumringen er slut. Jeg er lige så ivrig som mange af jer til at træne mit omfang i dens retning og byde både hej og farvel til en komet, vi aldrig får se igen.
Her er friske kort baseret på den seneste bane, der er offentliggjort af Mindre Planet Center. Hvis du antager, at du venter til efter fuldmåne, skal du begynde at lede efter kometen i store kikkert eller et moderat til stort teleskop lige i slutningen af aftenskumringen, når det er højest i en mørk himmel. Kometen sætter sig to timer efter afslutningen af skumringen den 7. marts fra det centrale U.S.
