[/ Caption]
Oh-oh-oh Orion! Det nye VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) infrarødt survey-teleskop har brugt det enorme synsfelt til at vise Orion-tågenens pragt. Med sine infrarøde øjne har den kikket dybt ind i støvede områder, der normalt er skjult for at afsløre den nysgerrige opførsel af de meget aktive unge stjerner, der er begravet der.
VISTA er den seneste tilføjelse til ESO's Paranal Observatory. Det er det største undersøgelsesteleskop i verden og er dedikeret til at kortlægge himlen ved infrarøde bølgelængder. Det store (4,1 meter) spejl, bredt synsfelt og meget følsomme detektorer gør VISTA til et unikt instrument. Dette dramatiske nye billede af Orion-tågen illustrerer VISTAs bemærkelsesværdige kræfter.
Orion-tågen ligger ca. 1.350 lysår fra Jorden. Selvom det er spektakulært, når det ses gennem et almindeligt teleskop, er det, der kan ses ved hjælp af synligt lys, kun en lille del af en gassky, hvor stjerner dannes. Det meste af handlingen er dybt indlejret i støvskyer og for at se, hvad der virkelig sker, har astronomer brug for teleskoper med detektorer, der er følsomme over for den længere bølgelængdestråling, der kan trænge ind i støvet. VISTA har afbildet Orion-tågen med bølgelængder, der er cirka dobbelt så lang, som det menneskelige øje kan opdage.
Øverst til venstre vises den centrale region i VISTA's udsigt over Orion-tågen, centreret om de fire blændende stjerner i Trapezium. En rig klynge af unge stjerner kan ses her, som er usynlig i normale, synlige lysbilleder. I det nederste højre panel vises den del af tågen nord for midten. Her er der mange unge stjerner indlejret i støvskyerne, der kun er synlige, fordi deres infrarøde glød kan trænge ind i støvet og blive opdaget af VISTA-kameraet. Mange udstrømninger, jetfly og andre interaktioner fra unge stjerner er synlige, set i den infrarøde glød fra molekylært brint og vises som røde klatter. Øverst til højre vises et område vest for centrum. Her skulpturerer det hårde ultraviolette lys fra Trapezium gasskyerne i nysgerrige bølgende former. En fjern spiralgalakse, der er kantet på kant, ses også skinner lige gennem tågen. Nederst til venstre vises en region syd for centrum. Hvert ekstrakt dækker et område med himmel omkring ni lysbuer på tværs.
Alle disse funktioner er af stor interesse for astronomer, der studerer stjerners fødsel og ungdom.
Kilde: ESO
