I dag, på 11-årsdagen for World Trade Center-angrebet, vil utallige hjerter og sind reflektere over en dag, der ændrede vores verden for evigt og huske dem, der mistede deres liv i den tragiske sammenbrud af tvillingtårnene. Mindearrangementer afholdes mange steder rundt om planeten ... og endda på en lille, men alligevel gripende måde, på en anden planet. For, ukendt for mange, er to stykker af verdenshandelscentret i øjeblikket på Mars's overflade: den ene er fastgjort til rover Spirit, der nu sidder lydløst ved siden af en lille stigning kaldet "Home Plate", og den anden på sin søster rover Opportunity , stadig aktivt at udforske kanten af Endeavour krateret.
Endnu mere end videnskabelige efterforskningsværktøjer er disse rover også interplanetære mindesmærker for alle ofre for 9. september.
(Følgende er en omlægning af en artikel, der først blev vist på Space Magazine i 2011, på 10-årsdagen for 9/11.)
I september 2001 var arbejdere på Honeybee Robotics i nedre Manhattan travlt med at forberede Rock Abrasion Tools, som tvillingrøverne Spirit og Opportunity hver især ville være udstyret med, specialiserede instrumenter, der gjorde det muligt for forskere at studere det indre af Martian rock. Efter at World Trade Center-angreb fandt sted, ønskede virksomheden en måde at mindes dem, der havde mistet deres liv.
Gennem hvad der uden tvivl var en utrolig dygtig brug af kontakter, kunne honningbegrænser og MER-forskerholdmedlem Stephen Gorevan - på forslag af JPL-ingeniøren Steve Kondos og med hjælp fra NYC-borgmesterens kontor og rover-missionsleder Steve Squyres - skaffe to stykker af aluminium fra tårnaffaldet. Disse blev dannet til cylindriske kabelskærme af en kontraheret metalforretning i Round Rock, Texas, og amerikanske flag blev vedhæftet hver af Honeybee-ingeniøren Tom Myrick.
Billedet ovenfor, taget i 2004, viser kabelskærmen med amerikansk flag på Rock Abrasion Tool fastgjort til Spirit. Til højre er et billede af flagskærmen på Opportunity, erhvervet den 11. september 2011.
Rovers blev lanceret i sommeren 2003 og har begge med succes opereret på Mars mange år forbi deres planlagte oprindelige missionstidslinjer. Spirit sidder i øjeblikket stille efter at have ophørt med kommunikationen i marts 2010, men muligheden går stadig stærkt i sin udforskning af Marsoverfladen.
”Det er glædeligt at vide, at et stykke af World Trade Center er der oppe på Mars. Det skjold på Mars, for mig, kontrasterer angribernes destruktive natur med amerikanernes opfindsomhed og håbefulde holdning. ”
- Stephen Gorevan, Honeybee Robotics grundlægger og formand
Disse mindesmærker forbliver på Mars længe efter at begge rovere er ophørt med at køre, subtile mindesmærker til tusinder af liv og testamenter om vores evne til at smide videre i navnet på håbefuldhed og opdagelse.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Foto af Manhattan taget fra bane den 11. september 2001. (NASA)
