Afslutningen af en travl fem ugers mission, SpaceX Dragon CRS-4 kommercielle fragtskib forlod den internationale rumstation (ISS) i morges, den 25. oktober, efter at have leveret en dræning på ca. 2,5 tons banebrydende videnskabseksperimenter og kritiske forsyninger, der også blev indviet en ny æra inden for jordvidenskab ved den enorme kredsende udpost efter installation af ISS-RapidScat nyttelast.
Dragon blev frigivet fra snarer i stationens robotarme kl. 9: 57 kl. EDT, mens han steg ca. 400 km over Australiens nordvestkyst.
Den vendte sikkert tilbage til Jorden med et stænk i Stillehavet omkring seks timer senere, hvorved den fjerde af SpaceX's tolv kontraherede stationer til levering af leverancer til NASA var afsluttet gennem 2016.
“Dragen er gratis!” udbrød NASA-kommentator Rob Navias under en direkte udsendelse på NASA TV efter uforstyrrende i morges. ”Udgivelsen var meget ren.”
Det private genforsyningsskib blev indlæst for at vende tilbage til Jorden med mere end 3.276 pund NASA-last og videnskabelige prøver fra stationens besætnings undersøgelser af ”menneskelig forskning, biologi og bioteknologiundersøgelser, fysisk videnskabelige undersøgelser og uddannelsesaktiviteter sponsoreret af NASA og Center for the Advancement of Science in Space, den nonprofitorganisation, der er ansvarlig for at styre forskning om bord på den amerikanske nationale laboratoriedel af rumstationen, ”sagde NASA.
Frigivelsen satte op en hurtig serie med tre forbrændinger fra skibets Draco-thrustere designet til at transportere Dragon sikkert væk fra stationen.
NASA-astronauter Reid Wiseman og Butch Wilmore trak hurtigt tilbage armen, der arbejdede fra deres robotik-arbejdsstation i det kuplede Cupola-modul.
”Tak for hjælpen dernede,” radioede astronauterne. ”Det var en fantastisk dag.”
Den første forbrænding fandt sted et minut senere kl. 9:58 kl. EDT og den anden kl. 10:00 kl. En gabemanøvre kl. 10:05 opsatte den orientering, der kræves til den tredje forbrænding, ca. kl. 10:08.
Dragon flyttede hurtigt væk i løbet af natten frigivelse og var allerede uden for Keep Out Sphere (KOS), en imaginær boble omkring stationen i en afstand af 200 m. Den forsvandt hurtigt i mørke og var næppe synlig inden for få minutter.
”Fremdrivningssystemerne er i god form,” sagde Navias. ”Alle systemer på Dragon fungerer perfekt.”
Da Dragon sikkert var væk efter trioen med forbrændinger, var den næste store begivenhed deorbitforbrænding kl. 2:43 kl. EDT i en afstand af ca. 90 statut miles fra stationen.
Dragon gled ud af kredsløb. Efter at have overlevet den brændende genindtagelsesvarme gennem Jordens atmosfære, udsendte skibet sekventielt sine drogue-skinner og tre vigtigste faldskærme omkring kl. 30:30.
Splashdown i Stillehavet fandt sted som forventet omkring kl 3:39, ca. 265 miles vest for Baja-halvøen.
Dragon er det eneste køretøj, der kan vende tilbage intakt fra ISS med en betydelig belastning og bærer kritiske videnskabelige prøver til distribution til forskere.
Dagens Dragon-afgang starter en uge med stor trafik af ankomster og rejser til ISS, der involverer en række amerikanske og russiske ubemandede lasteskibe.
Orbital Sciences Antares-raket med den kommercielle Cygnus-fragtbåde skal lanceres mandag den 27. oktober fra NASA Wallops, VA. Det anklager til ISS den 2. november i den jordvendte havn på Harmony-modulet, som netop er fraflyttet af Dragon.
Russlands ubemandede fragtskib 56 skal også åbnes den 27. oktober. Og Progress 57 lanceres fra Baikonur onsdag den 29. oktober.
SpaceX Dragon CRS-4 fragtforsendelsesmission tordnet til rummet på virksomhedens Falcon 9-raket fra Space Launch Complex-40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 21. september.
Dragon blev med succes lagt ned på Harmony-modulet den 23. september 2014.
Blandt de næsten 5000 pund gods, der blev taget op af Dragon, var som en jordobservationsplatform ved navn ISS-RapidScat, der var indlæst i det utrykte bagagerum.
Også indlæst ombord var en række videnskabelige eksperimenter, reservedele, besætningsforsyninger, mad, beklædning og forsyninger til de seks personers besætninger, der boede og arbejdede ombord på ISS, der er soaring i lav jordbane under NASA's Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt.
Den bar også den første 3D-printer til rummet for de første sådanne rumbaserede undersøgelser, som astronautbesætningerne nogensinde har forsøgt. Printeren forbliver på stationen i mindst de næste to år.
20 mus, der var placeret i en speciel gnaverhabitat, var også ombord såvel som frugtfluer.
ISS Rapid Scatterometer, eller ISS-RapidScat, er NASAs første forsknings nyttelast, der sigter mod at udføre nær verdens jordvidenskab fra stationens udvendige side og vil blive udvidet med andre i de kommende år.
Den vellykkede installation og aktivering af ISS-RapidScat-videnskabsinstrumentet på det ydre af Europas Columbus-modul i slutningen af september og begyndelsen af oktober indviede en ny æra inden for rumstationsvidenskab.
RapidScat er designet til at overvåge havvindene til klimaforskning, vejrforudsigelser og orkanovervågning.
Det eksperimentelle instrument på 1280 pund (580 kilogram) indsamler allerede sine første videnskabelige data efter dets nylige opstart og aktivering på stationen.
”Denne mission muliggjorde forskning, der er kritisk for at nå NASAs mål om menneskelig rumflugt i lang tid i dybe rum,” sagde Sam Scimemi, direktør for divisionen International Space Station ved NASAs hovedkvarter.
”Leveringen af ISS RapidScatterometer fremmer vores forståelse af jordvidenskab, og 3-D printeren muliggør en kritisk teknologidemonstration. Undersøgelser i den returnerede last kunne hjælpe med til udvikling af mere effektive solceller og halvlederbaseret elektronik, udvikling af planter, der er bedre egnet til rum og forbedringer i bæredygtigt landbrug. ”
Den næste SpacX-fragtdrage på CRS-5-missionen er planlagt til lancering ikke tidligere den 9. december.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
…………….
Lær mere om Commercial Space, Orion og NASA Human and Robotic Spaceflight på Ken's kommende præsentationer:
26/27 oktober: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
