NASAs Opportunity Rover er død på Mars. Den lille solcellepanelrobot løb tilsyneladende tom for batteristrøm under Red Planet's fantastiske støvstorm i 2018, og efter et sidste forsøg på at kontakte den konkluderede NASA i går (13. februar), at den fjerntliggende opdagelsesrejsende ikke er mere.
Hvilket rejser spørgsmålet: Hvad sker der med dens krop?
Mange menneskelige artefakter ville ikke vare meget længe ud over vores beskyttende biosfære. Som Live Science rapporterede tidligere, har solstråling sandsynligvis makuleret Tesla Roadster Elon Musk, der blev lanceret i rummet sidste år.
Men Tesla Roadsters har masser af organiske fibre og plast i deres kroppe. Mars-rovere er lavet af hårdere ting.
Jeff Moersch, professor i planetarisk videnskab ved University of Tennessee, Knoxville og medlem af Opportunity-teamet advarede om, at han ikke er ekspert i rover's engineering. Men han sagde, at muligheden har nogle plastikstykker, der muligvis til sidst bryder sammen under solens blænding - for eksempel dens isolering.
”Men i det store og hele tror jeg, det ser temmelig godt ud, da vi forlod det,” hvornår og hvis astronauter nogensinde kommer over sit hvilested, fortalte Moersch til Live Science. Det vil sandsynligvis være ret støvet, tilføjede han.
Det antages, at astronauter kommer til Mars i den relativt nær fremtid - for eksempel det næste århundrede eller to.
I meget længere perioder, sagde Moersch, vil støv slå sig ned på roveren. Muligheden fungerede så længe som den gjorde, fordi regelmæssige Martian-vinder havde en tendens til rutinemæssigt at sprænge støv fra kroppen. Men over længere perioder er det lidt af et åbent spørgsmål, om støvet eller vinden vil vinde ud.
”Men jeg tvivler på, at det ender med at blive begravet i en haug,” tilføjede han.
Hvad med millioner af år i fremtiden? På Jorden har alt, hvad der er gammelt og dødt og sidder på et sted på overfladen, ender med tiden til at havne under jorden. Men det er takket være virkningen af vand- og pladetektonik, sagde Moersch - faktorer, der ikke er til stede på samme måde på Mars.
"På meget lang sigt får du påvirkninger, der banker ejecta fra, hvor de rammer, og at ejecta meget gradvist vil genopstå planeten og begrave ting, der var på overfladen," sagde han.
Hvis der blev efterladt mulighed på Mars, ville udlændinge, der landede der millioner og millioner af år fra nu, finde rover et sted i klippeposten - ligesom hvordan paleontologer finder dinosaurfossiler her på Jorden.
Men NASA håber at sende mennesker til Mars en dag. Og der er drømme om at etablere en slags menneskelig bosættelse der. Steve Squyres, professor i astronomi ved Cornell University i Ithaca, New York og leder af videnskabsmissionen Opportunity, gjorde det klart under NASAs pressekonference, hvor han bebudede roverens død, at agenturet ikke har planer om at bringe rover tilbage til Jorden. (Hvorfor skulle vi bruge pengene på at bringe materiale tilbage fra Mars, når vi allerede ved nøjagtigt, hvad det er lavet af?) Spurgte han.)
Når det er sagt, tilføjede Moersch, når mennesker bosætter Mars, er det ikke urimeligt at forestille sig, at de måske bestræber sig på at komme sig og bevare muligheden. Måske kan det ende på museum, eller regionen, som rover udforsker, kan ende som en nationalpark.
Selvfølgelig, hvis mennesker aldrig kommer dertil, er muligheden muligvis overhovedet ikke i fossilprotokollen. Det er i det mindste troværdigt, at en meteor, i en million år, kunne slå den direkte og slå den til bits.
