Fomalhaut er et rigtig cool sted at studere. Den blotte øje-stjerne (den lyseste stjerne i stjernebilledet Piscis Austrinus) har en planet, Fomalhaut b, der engang optrådte død men steg igen i videnskabskredse. Det er stedet for en kometmassakre. Nu bliver det jævnt mereinteressant: Forskere har i årevis troet, at Fomalhaut er en dobbeltstjerne, men et nyt papir foreslår, at det faktisk er en triplet.
”Jeg bemærkede denne tredje stjerne for et par år siden, da jeg planlagde bevægelsen af stjerner i nærheden af Fomalhaut til en anden undersøgelse,” sagde Eric Mamajek, lektor i fysik og astronomi ved University of Rochester. Den tredje stjerne er kendt som LP876-10 eller Fomalhaut C.
”Dog havde jeg brug for at indsamle flere data og samle et team af medforfattere med forskellige observationer for at teste, om stjernens egenskaber er i overensstemmelse med at være et tredje medlem af Fomalhaut-systemet.”
Denne mulighed kom da Mamajek var i Chile og ved en tilfældighed og talte med Georgia State University's Todd Henry, der er direktør for Forskningskonsortiet om stjerner i nærheden. En studerende (der nu er uddannet), Jennifer Bartlett ved University of Virginia, arbejdede på en undersøgelse af potentielle stjerner i nærheden af sin ph.d. afhandling, der inkluderede den stjerne, som Mamajek var nysgerrig efter.
Holdet afbildede stjernens bevægelser og spektroskopi (for at se dens temperatur og radiale hastighed) og konkluderede hastigheden og afstanden til stjernen, der matchede Fomalhaut-systemet.
LP876-10 / Fomalhaut C er en rød dværg, der vises afstanden fra 11 fulde måner bortset fra Fomalhaut på nattehimlen. Det ser ud til at være intuitivt at tro, at de er tæt på hinanden, men holdet minder os om, at Fomalhaut er meget tæt på os, når stjerner går: 25 lysår væk.
”At de vises så langt fra hinanden, kan forklare, hvorfor forbindelsen mellem LP 876-10 og Fomalhaut tidligere var blevet savnet,” erklærede holdet.
Papiret er tilgængeligt på fortrykswebstedet Arxiv og er blevet accepteret til offentliggørelse i Astronomical Journal.
Kilde: University of Rochester
