Billedkredit: NASA / JHU
Den første robotmission, der lanceres til planeten Pluto, vil være ombord på en Atlas V-raket, ifølge NASA. New Horizons vil tage de første fotografier i høj opløsning af Pluto og hjælpe med at besvare centrale spørgsmål om dens overflade, atmosfære og miljø.
NASA har valgt det udtagelige lanceringskøretøj Atlas V leveret af Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc. som lanceringssystem for den foreslåede Pluto New Horizons-mission. Missionen er planlagt til lancering til Pluto i januar 2006. Pluto New Horizons-missionen er som foreslået en videnskabelig undersøgelse for at opnå den første rekognosering af Pluto-Charon, et binært planetsystem.
Dette vil være en fast ordre om lanceringstjenesteopgave af fast pris, der tildeles i henhold til den nuværende NASA Launch Services-kontrakt. Hovedentreprenøren vil være Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc.; et sammensat selskab med International Launch Services og en juridisk ordregiver for Atlas-lanceringstjenester beliggende i McLean, Va.
New Horizons ville forsøge at besvare vigtige videnskabelige spørgsmål vedrørende overflader, atmosfærer, interiør og rummiljøer i Pluto og Charon ved hjælp af billeddannelse, synlig og infrarød spektralkortlægning, ultraviolet spektroskopi, radiovidenskab og plasmasensorer på stedet. Den vigtigste efterforsker er Dr. Alan Stern fra Southwest Research Institute, Boulder, Colo. Den gennemførelsesinstitution er det anvendte fysiklaboratorium ved Johns Hopkins University, Laurel, Md. Den foreslåede mission ville bruge et rumfartøj leveret Star 48B-baserede 3. fase, fremstillet af The Boeing Company i Huntington Beach, Californien, for at opnå den krævede mission-ydeevne.
Original kilde: NASA News Release
