Det var en travl weekend i rumflugtens verden - både nutid og fremtid - og så prøver vi at passe det hele i én artikel og inkluderer et par videoer til at fortælle historierne. Før dette var det imidlertid bare en påmindelse om, at Ares-I-X er beregnet til at rulle ud til startpladen 39-B tidligt tirsdag morgen kl. 12:01 EDT for at begynde forberedelserne til den planlagte 27. oktober første testlancering. Hvis du er en tidlig fugl (eller en natugle), se den seks timers tur på NASA TV.
Og nu videre til denne weekend's lanceringshistorie:
Den 600. lancering af en Atlas-raket fandt sted en tåget søndag formiddag, den 18. oktober, fra Vandenberg Air Force Base i Californien. Et nyt globalt vejrobservatorium (DMSP F-18) for Amerikas militær blev loftet i polær bane. Se videoen nedenfor, og klik her for at se en video af Centaur-øverste fase, der skabte en sensation, da den fløj over Europa senere på dagen, da den dumpede en masse overskydende drivmiddel.
Lørdag den 17. oktober lagde A Progress-fragt rumfartøjer, der leverede 2,5 ton forsyninger, succesrig til rumstationen kl. 21.40 EDT. Her er videoafspilningen af den begivenhed fra NASA TV:
Også på søndag skubbede nitten hold deres robotkonkurrenter til grænsen, og tre hold krævede i alt $ 750.000 i NASA-priser ved dette års Regolith Excavation Challenge den 18. oktober. Dette er første gang i konkurrenceens treårige historie, som hold kvalificeret til en pengepræmie, den største NASA har tildelt til dato.
Efter to dage med intens konkurrence, der var vært på NASAs Ames Research Center i Moffett Field, Californien, tildelte arrangørerne førstepræmien på $ 500.000 til Pauls Robotics of Worcester, Mass. Terra Engineering i Gardena, Californien, var en tre-gangs tilbagevendende konkurrent og blev tildelt en andenplads pris på $ 150.000, og Team Braundo fra Rancho Palos Verde, Californien, tog tredjepladsen på $ 100.000 som en første gang konkurrent.
Konkurrenterne blev forpligtet til at bruge mobile, robuste graveringsmaskiner, der var i stand til at udgrave mindst 330 pund simuleret månesmuds, kendt som regolith, og deponere det i en container på 30 minutter eller mindre. Reglerne krævede, at fjernstyrede køretøjer indeholdt deres egne strømkilder og vejer ikke mere end 176 pund.
Læs mere om konkurrencen her, og se mange flere billeder og videoer af begivenheden her.
