NASAs betaversion af øjne på solsystemet, bygget af JPL og Caltech, tilbyder en pæn måde at spore en række aktuelle rummissioner på - for eksempel, som Nancy Atkinson nævnte i går, kan du følge EPOXI's flyby af kometen Hartley 2. minder om Celestia, denne browserapplikation giver dig et 3D-miljø, der kører i realtid og opdateres regelmæssigt med NASA-rumfartøjets missionsdata.
For at få det til at fungere, kan du bare klikke på NASA-linket, hvor du bliver bedt om at installere et Unity Web Player-plug-in. Dette er hurtigt og lige fremad, fra min erfaring. Jeg ramte et problem med et bestemt lille og squishy 64bit-system, der starter med X (hvor menyteksten ikke vises korrekt), men den gik fint på andre systemer. Det er trods alt en betaversion - og jeg føler mig forpligtet til at bemærke, at du skal indlæse på din egen risiko, yada, yada.
Under alle omstændigheder, hvis du vælger at fortsætte, kan du derefter bevæge dig rundt i solsystemet med venstre museklik-hold og rullehjulshandlinger - eller der er de sædvanlige tastaturalternativer eller endda kontrol på skærmen. I standardtilstand vises og markeres et antal himmellegemer, ligesom flere rumfartøjer, som du kan zoome over til ved at klikke på dem. Du kan tilføje flere objekter fra menuen Visuelle kontroller. Standardindstillinger har kometer skjult, så du bliver nødt til at tilføje dem for at gøre en EPOXI-Hartley 2-mødesimulering.
Der er nogle online-tutorials, du kan tage fra åbningsskærmen - som er korte og nyttige - for at få en hurtig gennemgang af de tilgængelige indstillinger.
Som Celestia kan du fremskynde, bremse og bevæge dig frem og tilbage gennem tiden. Dette betyder, at du kan afspille EPOXIs nærmeste tilgang til Hartley 2 - eller gå tilbage tilbage til 1997 og zoome ud for at se Cassini forlade Jorden og rejse til Saturn via Venus og Earth flybys, indtil den når Saturn i 2004 - alt hvad du kan nyde i ca. 5 sekunder efter, at tiden er gået op. Du kan også vælge en "over skulderen" -visning for at køre med Cassini gennem F- og G-ringerne på sin første tilgang til Saturn.
I modsætning til Celestia, fordi Eyes hovedsageligt handler om rumfartøjsopgaver, dækker dets miljø kun perioden fra 1950 til 2050, og (forbandelser) kunne jeg ikke finde nogen muligheder at tilføje til fiktive rumfartøjer.
For en smule opdatering kan du få adgang til højreklik-kontroller, der giver dig mulighed for at måle afstanden mellem objekter - og overvåge, hvordan disse afstande ændres, når objekterne bevæger sig over tid. For lidt sjov kan du også sammenligne rumfartøjer med skalaobjekter - med et valg mellem videnskabsmand, Porsche og fodboldstadion. Som en af de korte tutorials vil forklare, handler Voyager 1 om størrelsen på en Porsche.
