En kunstners koncept om astronauter, der arbejder på månen.
(Billede: © NASA)
Tilbagevendende amerikanske astronauter til månen i 2024, og derefter sende pionerer til Mars i det næste årti, forbliver en højeste prioritet for Trump-administrationen, understregede vicepræsident Mike Pence.
”Præsidenten har gjort det klart, at vi vil nå dette mål på alle nødvendige måder,” sagde Pence onsdag (19. februar) under en tale til medarbejdere ved NASAs Langley Research Center i Virginia.
"For at få succes, vil vi fortsætte med at fokusere på missionen over midlerne," tilføjede Pence, som også er formand for politikstyringen National Space Council. "Vi vil udfordre hver enkelt af jer her på Langley: Overvej enhver tilgængelig mulighed og platform for at opfylde vores mål, herunder industri, regering - hele den amerikanske rumfartsvirksomhed."
I december 2017 underskrev præsident Donald Trump Direktiv om pladspolitik-1, som officielt instruerede NASA om at arbejde mod at vende folk tilbage til månen for første gang siden 1972 og at bruge Jordens nærmeste nabo som springbræt til Mars.
Den oprindelige tidslinje målrettede 2028 for besætningens tilbagevenden, som vil sende to astronauter, inklusive den første nogensinde kvindelige månevandring, til den måneflade sydpol. Men i marts sidste år annoncerede Pence en betydelig acceleration, idet han ledte NASA til at sigte mod 2024 i stedet.
Agenturet arbejder også mod ambitiøse tidslinjer længere ude. F.eks. Sigter NASA på at etablere en bæredygtig, langvarig menneskelig tilstedeværelse på og omkring månen i slutningen af 2020'erne og at sætte støvler på Mars engang i 2030'erne.
Tre store stykker infrastruktur er nøglen til måneplanen, som NASA forfølger via en program kaldet Artemis: Orion-besætningskapslen, Space Launch System (SLS) megarocket og Gateway, en lille, månekredsløbende rumstation, der vil fungere som et knudepunkt for månens overfladedrift og sorties.
Orion foretog en ubesværet testflyvning til Jorden omløb i december 2014, men SLS er stadig ikke kommet af jorden; Udviklingen af den enorme raket er blevet udsat for forsinkelser og omkostningsoverskridelser.
Den første SLS-flyvning - en ikke-skruet testmission kaldet Artemis 1, som vil sende Orion rundt om månen - forventes at finde sted et eller andet tidspunkt næste år. Besætningen Artemis 2-mission, en anden måneflyby, er målrettet mod slutningen af 2022. Artemis 3 er 2024-overflademissionen.
Pence nævnte ikke SLS-spørgsmålene i onsdagens tale. Men han fremhævede de fremskridt, der gøres inden for den private rumfartsektor, og bemærkede, at SpaceX er klar til at lancere NASA-astronauter til den internationale rumstation engang i foråret. (Det californiske selskab har en NASA-kontrakt på 2,6 milliarder dollars om at flyve seks operationelle besætningsopgaver til kredsløbslaboratoriet ved hjælp af dens Crew Dragon-kapsel og Falcon 9-raket.)
Næstformanden roste gentagne gange den "utrolige iværksætterenergi" i amerikansk rumflyvning og understregede, at NASA i det omfang, det er muligt, skal benytte denne ressource.
"Vi opfordrer dig til at nå ud til at engagere dem [ansatte i den private sektor] på enhver passende måde for at hjælpe os med at nå vores mission," fortalte Pence til Langley-mængden. "Fortsæt med at bygge videre på det partnerskab, som det amerikanske rumfartsprogram altid har været i dette land."
- Hjem på månen: Hvordan man bygger en månekoloni
- NASA planlægger at bygge en måneomkretsende rumstation: Her er hvad du bør vide
- På fotos: Præsident Trump sigter mod månen med rumpolitisk direktiv 1
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
