Siden 2002, da Larsen B-ishylden brød væk fra kysten af Den Antarktiske Halvø, har forskere været vidne til dybe stigninger i strømmen af nærliggende gletsjere til Weddellhavet. Disse observationer blev muliggjort gennem NASA, canadiske og europæiske satellitdata.
To af NASA-finansierede rapporter, der optræder i tidsskriftet Geophysical Research Letters, brugte forskellige teknikker til at nå frem til lignende resultater. Forskere fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californien, NASAs Goddard Space Flight Center (GSFC), Greenbelt, Md. Og National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Boulder, Colo., Sagde resultaterne bevise ishylder fungerer som ”bremser” på de gletsjere, der strømmer ind i dem. Resultaterne antyder også, at klimaopvarmning hurtigt kan føre til stigninger i havoverfladen.
Store ishylder på Den Antarktiske Halvø blev opløst i 1995 og 2002 som et resultat af klimauppvarmning. Næsten umiddelbart efter Larsen B's ishylde kollaps i 2002, observerede forskere nærliggende gletsjere flyder op til otte gange hurtigere end før opbruddet. Fremskyndelsen fik også glacierhøjderne til at falde, hvilket sænkede dem med så meget som 38 meter (124 fod) på seks måneder.
”Gletsjere på Den Antarktiske Halvø accelererede som reaktion på fjernelse af Larsen B-ishylden,” sagde Eric Rignot, en JPL-forsker og hovedforfatter af en af undersøgelserne. ”Disse to papirer illustrerer klart for første gang forholdet mellem ishylden kollapser forårsaget af klimaopvarmning og accelereret gletsjerstrøm,” tilføjede Rignot.
Rignots undersøgelse anvendte data fra Det europæiske rumfartsagenturs fjernmålsatellitter (ERS) og det canadiske rumfartsagenturs RADARSAT satellit. De Forenede Stater og Canada deler en fælles aftale om RADARSAT, som NASA lancerede.
Scambos og kolleger brugte fem Landsat 7-billeder af Den Antarktiske Halvø fra før og efter Larsen B-sammenbruddet. Billederne afslørede sprekker på overfladerne af gletsjere. Ved at spore bevægelser af spalter i rækkefølge fra det ene billede til det andet, var forskerne i stand til at beregne gletsjernes hastigheder.
Overfladerne på gletsjere faldt hurtigt, efterhånden som strømmen gik op, ifølge ICESat-målinger. ”Tyndningen af disse gletsjere var så dramatisk, at det let blev opdaget med ICESat, som kan måle højdeændringer til inden for en tomme eller to”, sagde Christopher Shuman, en GSFC-forsker og en medforfatter på Scambos-papiret.
Scambos-undersøgelsen undersøgte perioden lige efter Larsen B ishyldes sammenbrud for at forsøge at isolere de øjeblikkelige virkninger af ishyldetab på gletsjere. Rignots undersøgelse anvendte RADARSAT til at tage månedlige målinger, der fortsætter. Skyer begrænser ikke RADARSAT-målinger, så det kan give kontinuerlig information med bred hastighed.
Ifølge Rignots undersøgelse flydede Hektoria-, Green- og Evans-gletsjere otte gange hurtigere i 2003 end i 2000. De bremsede moderat i slutningen af 2003. Jorum- og Crane-gletsjere accelererede to gange i begyndelsen af 2003 og tredoblet ved udgangen af 2003 Tilgrænsende gletsjere, hvor hylderne forblev intakte, viste ingen signifikante ændringer ifølge begge undersøgelser. Undersøgelserne giver klare beviser for, at ishylder begrænser gletsjere, og antyder, at det nuværende klima er tættere knyttet til stigningen i havniveauet end en gang troet, tilføjede Scambos.
Original kilde: NASA News Release
