Spring Diamond som set den 10. marts 2020 fra New York City.
Det er en sammenfald af nattehimlen, at hver sæson har et karakteristisk geometrisk mønster.
Sommersport en trekant, falde en firkant, vinter en hexagon og forår en mousserende diamant. Klyngen vises på den østlige himmel i marts aftener for at indlede forårets ankomst på den nordlige halvkugle.
Lad os først se nærmere på hver af Spring Diamond's fire stjerneværdier.
Arcturus er den ubestridte leder af både Spring Diamond og den store, dragereformede konstellation Boötes (Herdsman). Denne gigantiske sol er mere end hundrede gange så lysende som vores hjemmestjerne og brænder med en gylden-gul-orange rollebesætning. Med en styrke på -0,05 rangerer den som den fjerde lyseste af alle stjerner på himlen takket være dens nærhed: kun 36,7 lysår væk.
For at finde Arcturus og videre, her er en simpel mnemonisk sætning - "Følg buen til Arcturus." Det betyder netop dette: forlæng kurven for Big Dipperhåndtag sydpå for at finde Arcturus, diamantens østlige punkt. Den samme bue, der fortsættes forbi Arcturus i omtrent den samme afstand, bringer en skywatcher til den anden lyseste perle i diamanten.
Den stjerne er Spica, juvelen fra den Y-formede stjernetegn konstellation Jomfruen (Jomfruen) og den sydlige spids af Spring Diamond. (Mnemonikken fortsætter "Og hastighed til Spica.") Den varme, fyrige nuance af Arcturus står i kontrast til Spicas iskolde elektrisk-blå glød. Placering som den 16. lyseste blandt den himmelske vært, med en visuel styrke +0,97, er det i bund og grund mere end 20 tusind gange så lysende som vores sol. Det er et formørket binært system med en orbitalperiode på fire dage; stjernernes par forbliver tæt nok til at de ikke kan løses som to stjerner gennem et teleskop. Raffinerede bestemmelser om dens afstand placerer denne dynamiske duo omkring 250 lysår væk fra os.
Denebola, det vestlige hjørne af Spring Diamond, ligger i den østlige ende af den markante stjernetegn af Leo (løven), der markerer spidsen af løvens hale. En blåhvid sol, den lyser blødt i størrelsen +2,14 fra dens afstand af 36 lysår fra Jorden. Den har to svage ledsagere - en 6. styrke og den anden 8. styrke, begge lige mod syd - som er synlige i et godt kikkertpar eller et lille teleskop. Ingen af de to er imidlertid forbundet med Denebola; de er blot tilskuere i det samme synsfelt, som det ses fra Jorden.
Endelig den nordlige spids, Cor Caroli, ligger i stjernebilledet Canes Venatici (jagthundene) og er i styrke +2,81 den svageste af diamantmarkørerne. Det er en mærkelig, sølvfarvet magnetisk solskin, omkring 115 lysår væk fra Jorden. Dette objekt er også en attraktiv dobbeltstjerne til højdrevne kikkert og små teleskoper.
Husk, at jo lavere størrelsesforholdet er, desto lysere er stjernen. Spring Diamond tilbyder en hjælpsom visuel orientering til stjernestørrelser, da dette firestjernemønster spænder over den del af størrelsesskalaen, der løber omtrent fra 0 til 3.
Ikke så tom trods alt
Selve diamanten vises omtrent lige så bred som Big Dipper og cirka dobbelt så lang. Og ved første øjekast ser Spring Diamant ud til at omfatte et temmelig kedeligt himmelområde, der er mørkt og tomt for øjet.
Imidlertid afslører en nærmere inspektion, især på en mørk (månefri), klar nat, en stor, disig plaster af lys i den øverste højre del af diamanten. Denne svage fuzz af stjerner hører til stjernebilledet Coma Berenices (Berenice's Hair). Vendt syn viser, at dette er en løs sværm af individuelle stjerner spredt over et område 5 grader på tværs. Din knyttede knytnæve, der holdes i armlængden, måler 10 grader i bredden, så denne åbne stjerne klynge måler omtrent en halv knytnæve bred.
Desværre, indtil torsdag (12. marts), vil månen feje lige gennem Spring Diamond og oplyse denne region af himlen. Om de næste nætter vil månen imidlertid bevæge sig mod øst, så vi kan se Diamond og Coma Berenices.
Et domæne med ø-universer
Også placeret inden for diamanten er et af de mest bemærkelsesværdige områder i himlen. Nogle gange kaldet Coma-Jomfruen sky af galakser og ofte omtalt i ældre astronomitekster som "Nebulaernes felt", er det nu kaldet "galakernes rige".
Her trækkes anslagsvis 1.200 til 2.000 galakser sammen i en enorm supercluster. Hvis du ejer et moderat stort reflekterende teleskop med 6 tommer blænde eller større, vil et svejse af denne region bogstaveligt talt afsløre snesevis af disse galakser, der fremstår som utallige svage og uklare lyspletter. Hver af disse svage klatter er i sig selv en stjerneby, der sandsynligvis indeholder titusinder af milliarder stjerner.
Coma-Virgo Supercluster, også kendt som Abell 1656, dominerer vores intergalaktiske kvarter. Det repræsenterer det fysiske centrum af vores Lokalt Supercluster og påvirker alle de omkringliggende galakser og galaksegrupper ved dens tyngdekraftsattraktion af dens enorme masse.
Og denne klynge af galakser er bare den nærmeste af de store samlinger af galakser i forhold til os, et sted mellem 40 og 70 millioner lysår væk. Masser af andre lige så fantastiske perler prikker universet.
- Nattehimmel, marts 2020: Hvad du kan se denne måned [maps]
- De 10 must-see skyhatching-begivenheder, der skal kigges efter i 2020
- De lyseste planeter i marts nattehimmel: Sådan ser du dem (og hvornår)
Joe Rao fungerer som instruktør og gæstelektor ved New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi forNatural History magazine, detFarmers Almanac og andre publikationer. Følg os på Twitter@Spacedotcom og påFacebook.
