Denne kunstners opfattelse viser en Y-dværg. Forskere siger nu, at de har opdaget en sjælden binær brun dværg.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech)
Astronomer, der skure kosmos efter nye planeter, har gjort en tilfældig opdagelse ved at identificere den sjældne formørkelse af to brune dværge.
"Dette er et godt eksempel på videnskabelig serendipity," Adam Burgasser, en medforfatter for denne undersøgelse og professor i fysik ved UC San Diego, sagde det i en erklæring. "Mens vi søgte efter planeter, fandt vi en formørkende brun dværg binær, et system, der er unikt egnet til at studere den grundlæggende fysik af disse svage himmelobjekter."
Brune dværge, ofte omtalt som "mislykkede stjerner", er himmelobjekter, der er for store til at betragtes som planeter og for små til at være stjerner. Omtrent mellem størrelsen på en kæmpe planet og en lille stjerne, mener forskere, at disse mærkelige objekter udsender for det meste infrarød stråling. Brune dværge ser ud til at danne sig som mindre massive stjerner, og fordi astronomer betragter dem som den manglende forbindelse mellem gasgigantplaneter som Jupiter og små stjerner som røde dværge, hjælper de med at give indsigt i forskernes forståelse af, hvordan objekter som stjerner og planeter dannes.
At gøre en sjælden opdagelse
Dette internationale team af forskere arbejdede på et projekt kaldet SPECULOOS (Søg efter beboelige planeter EClipsing ULtra-cOOl Stars), der søger efter planeter, der kredser rundt om små stjerner (og brune dværge). Projektet identificerer planeter ved at opdage, at de transiterer eller passerer foran deres stjerne, hvilket bevirker en midlertidig dukkert i lysstyrke.
Med dette projekt satte forskerne deres syn på den brune dværg 2MASSW J1510478-281817, bedre kendt som 2M1510. Den brune dværg, der ligger i stjernebilledet Vægten, så imidlertid lidt anderledes ud. Dette fik teamet til at spekulere i, at det faktisk kunne være to brune dværge, der kredser om hinanden.
”Blandt de første testobservationer, vi udførte, vendte vi et af vores teleskoper til en kendt brun dværg. Men pludselig så objektet ud til at blive svagere i cirka 90 minutter, hvilket tydede på, at en formørkelse netop fandt sted,” Michaël Gillon, hovedundersøger af SPECULOOS-projekt, sagde det i erklæringen.
"Vi indså hurtigt, at vi sandsynligvis kiggede på to formørkende brune dværge, den ene passerer foran den anden, en konfiguration, der er meget sjældnere end planetariske systemer," Artem Burdanov, en medforfatter til denne undersøgelse og en postdoktorisk forsker ved MIT , tilføjet i erklæringen.
Holdet bekræftede deres mistanke om, at den brune dværg virkelig var to fra observationer med det magtfulde 10 meter Keck II-teleskop og det 8 meter meget store teleskop i Chile, hvor SPECULOOS-teleskopene er placeret.
Dette er kun det andet sådanne system, der nogensinde er blevet identificeret, hvilket gør det ekstremt sjældent. De er især vanskelige at få øje på, fordi systemet skal justeres "lige så" på lige det rigtige tidspunkt for, at det kan observeres og identificeres.
Hvad der også gjorde dette til et sjældent fund var, at der var en tredje komponent, der kredsede længere væk fra de to brune dværge, hvilket gjorde det til et brunt dværg-tredobbelt system. Endnu et unikt træk ved dette system er, at 2M1510 er blandt en meget lille gruppe af brune dværge, som forskere kan bestemme alder for.
"At samle en kombination af masse, radius og alder er virkelig sjældent for en stjerne, hvad så ikke for en brun dværg, sagde Amaury Triaud, den primære forfatter af denne undersøgelse og en Birmingham Fellow ved University of Birmingham i Storbritannien, i erklæringen . "Normalt mangler en eller flere af disse målinger."
Ved at udfylde disse manglende stykker, "var vi i stand til at verificere teoretiske modeller for, hvor brune dværge køler, modeller, der er over 30 år gamle. Vi fandt, at modeller matcher bemærkelsesværdigt godt med observationer, et vidnesbyrd om menneskets opfindsomhed," tilføjede Triaud.
Dette værk blev offentliggjort i går (9. marts) i tidsskriftet Nature Astronomy.
- Brown Dwarfs: Strange Failed Stars of the Universe Explained (Infographic)
- 100 milliarder mislykkede stjerner kan gemme sig i Mælkevejen
- Optag-Breaker! Heftigste og reneste 'mislykkede stjerne' identificeret
