Mens der ikke er nogen ungdoms springvand, kan en tibetiansk buddhistisk munk have tappet på det næste bedste, ifølge en analyse, der viser, at hans 41-årige hjerne faktisk ligner en 33-årig.
Munken Yongey Mingyur Rinpoche (YMR), en berømt meditationspædagog og lærer, begyndte at meditere i en alder af 9. Det "ekstraordinære antal timer", som YMR brugte med at meditere, kan muligvis forklare, hvorfor hans hjerne til dels ser otte år yngre ud end hans kalender alder, sagde forskere af en ny langsgående undersøgelse. (En langsgående undersøgelse ser på den samme metrisk over tid.)
Resultaterne tilføjer en voksende bunke med beviser for "at meditativ praksis kan være forbundet med langsom biologisk aldring," skrev forskerne i casestudien, der blev offentliggjort online 26. februar i tidsskriftet Neurocase.
I undersøgelsen, der blev udført ved Center for Healthy Minds på University of Wisconsin-Madison, brugte forskere strukturel MR (magnetisk resonansafbildning) til at scanne YMR-hjernen fire gange i løbet af 14 år, startende da han var 27 år gammel .
I løbet af denne periode blev 105 voksne fra Madison, Wisconsin, der var omkring samme alder som YMR, også scannet deres hjerner. Disse mennesker blev kontrolgruppen, så forskere ville vide, hvordan normal hjerne aldring så ud.
Efter at MR-scanningerne blev indsamlet, brugte forskerne et maskinindlæringsværktøj kaldet Brain Age Gap Estimation (BrainAGE), som estimerer alderen på en persons hjerne ved at se på dets grå stof.
At tage en fortegnelse over gråstofstruktur er en god måde at fortælle hjernealderen, sagde undersøgelsens seniorforsker, Richard Davidson, professor i psykologi og psykiatri ved University of Wisconsin-Madison og grundlægger og direktør for Center for Healthy Minds. "Grå stof er hjernens neurale maskiner," fortalte Davidson til Live Science. "Når hjernen forstyrrer, er der en nedgang i gråt stof."
BrainAGE's analyse afslørede, at YMR's hjerne havde forsinket aldring i sammenligning med kontrollerne, der faldt på det "typiske aldringsbånd", når de blev tegnet, viser forskerne.
”Det store fund er, at hjernen til denne tibetanske munk, der har brugt mere end 60.000 timer i sit liv i formel meditation, ældes langsommere end hjernerne med kontrol,” sagde Davidson.
BrainAGE viste også, at specifikke regioner i YMR's hjerne ikke adskiller sig fra kontrollerne, "hvilket antyder, at forskellene i hjernen-aldring kan opstå som følge af koordinerede ændringer spredt over hele gråstoffet," skrev forskerne i undersøgelsen.
Tidlig modenhed
Derudover fandt BrainAGE-analysen, at YMR's hjerne var modnet tidligt. Det er ikke klart, hvad det betyder, sagde Davidson, skønt forskeren bød på en idé.
"Der er områder i hjernen, der kommer online i midten af slutningen af 20'erne, for eksempel regulerende regioner i hjernen, der spiller en vigtig rolle i selvregulering og regulerer vores opmærksomhed," sagde Davidson. "Det kan være, at disse områder modnes tidligere i meditatorerne, og det ville være fornuftigt, fordi vi tror, at meditation kan styrke disse områder og denne slags funktioner."
Anden forskning fra Center for Healthy Minds viser, at visse former for meditation kan styrke disse reguleringsevner, bemærkede Davidson.
Der er dog stadig meget at lære. Denne casestudie undersøger kun en meditator og en dygtig en på det. Det forbliver et mysterium, hvor meget meditation der er brug for, før disse gråstofændringer finder sted, sagde Davidson.
YMRs liv er endvidere unikt. I en alder af 12 blev han formelt betaget af den syvende inkarnation af Yongey Mingyur Rinpoche. Som teenager blev han en retreatmester, der var ansvarlig for at guide ældre munke og nonner gennem vanskelighederne med buddhistisk meditationspraksis over en tre-årig periode, skrev forskerne i undersøgelsen. YMR fortsatte med at leve et dygtigt liv, og han deltager i undersøgelser, inklusive denne, for at hjælpe forskere med at lære mere om meditation og hjernen.
Kort sagt er det uklart, om hans "unge" hjerne er resultatet af meditation, andre faktorer i hans liv eller alt det ovenstående. F.eks. Er det muligt, at folk, der er født i de høje bjerge i Tibet, har hjerner, der ældes langsommere, sagde Davidson. Eller måske har YMR en sund kost og bor i områder med mindre forurening. En kontrolgruppe af mennesker med lignende baggrunde som YMR kan muligvis hjælpe forskere med at uddybe svar på disse spørgsmål.
Davidson bemærkede imidlertid, at det er ukendt, om det at have en ung hjerne betyder, at en person vil leve længere.
Alligevel antyder undersøgelsen, at meditation kan være sund for dem, der praktiserer den, sagde Dr. Kiran Rajneesh, en neurolog ved Ohio State University Wexner Medical Center, som ikke var involveret i forskningen.
"Det er fornuftigt biologisk, fordi stress er en ting, der forårsager aldring," sagde Rajneesh til Live Science, "Ikke kun psykologisk stress, som bestemt er en del af det, men også stress, der sker på celleniveau."
Rajneesh tilføjede "det er bestemt noget, vi hver især kunne tage med hjem. Måske hjælper det at gøre disse få minutters meditation og bremse vores liv, selv i en vis periode, sandsynligvis."
