I længe tid har beviserne fortsat indikeret, at Mars engang var en vandverden - nær overfladisk grundvand, søer, floder, varme kilder og ifølge nogle planetariske modeller endda et gammelt hav på den nordlige halvkugle. Især den sidste har været genstand for en intens debat; nogle forskere ser beviser for det, mens andre ikke gør det. Selv hvis det var der, kan det have været et varmt hav, eller det kan have været koldere, ligesom det polære hav her på Jorden. Udsigten til et hav af enhver art på det tidlige Mars er spændende med hensyn til spørgsmålet om mulig liv tilbage dengang. Argumentet har svingt begge veje i årenes løb, men nu er der offentliggjort en ny ny rapport, der kommer ned på ”ja” -siden.
Resultaterne kommer fra Mars Express Orbiter - specifikt dens jordbundne radar (MARSIS), og de er netop blevet offentliggjort iGeofysiske forskningsbreve af Jérémie Mouginot fra University of California. Resultaterne styrker ideen om et stort hav, der besatte store dele af den nordlige halvkugle, også kendt som Oceanus Borealis.
Radaren har kortlagt de sedimentære aflejringer i regionen, kendt som Vastitas Borealis Formation, som er omkring 100 meter (328 fod) tykke og ligger over de dybere vulkanske aflejringer. Kortlægning af den dielektriske konstant viste, at de sedimentære aflejringer, der er tilbage fra det formodede hav, adskiller sig fra vulkansk klippe - de har en værdi på ca. 4-5, mens vulkanske aflejringer har en værdi på 9, 10 eller endnu højere. Ren is har en værdi på 3,1.
Ifølge forskerteamet, “Selvom der stadig er ukendt meget om udviklingen og miljømæssig sammenhæng i et sent Hesperisk hav, giver vores observationer overbevisende bevis på dets eksistens ved måling af en dielektrisk konstant i Vastitas Borealis-formationen, der er tilstrækkelig lav til at det er kan kun forklares med den udbredte afsætning af (nu udtørrede) vandige sedimenter eller sedimenter blandet med massiv is. ”
Det store spørgsmål har altid været, hvis der var et hav, hvor gik alt vandet hen? Yderligere radarkortlægning fra Mars Express har vist, at der er enorme mængder vandis begravet under overfladen, især ved polerne såvel som inden for de spekulative kystlinjer i det gamle hav og endnu tættere på ækvator, end man tidligere havde troet. Det kan måske synes rimeligt at konkludere, at meget af vandet fra havet, og måske også andre søer eller søer, stadig er der, men nu frosset fast stof.
Det er også interessant at bemærke, at Phoenix-landeren, der landede i Vastitas Borealis-formationen i 2008, fandt vandisaflejringer kun få centimeter under overfladen.
”Som sådan repræsenterer formationen det bedste geologiske bevis til dato for eksistensen af et hav i det sene Hesperian for omkring 3 milliarder år siden,” sagde forskerne.
Fra abstrakt:
En række observationer antyder, at et udvidet hav en gang dækkede en betydelig del af den Martiske nordlige halvkugle. Ved at undersøge de fysiske egenskaber af undergrunden til en hidtil uset dybde giver MARSIS / Mars Express nye geofysiske beviser for den tidligere eksistens af et sent Hesperisk hav. Vastitas Borealis-formationen, der ligger inde i en formodet kystlinje af det gamle hav, har en lav dielektrisk konstant sammenlignet med den for typiske vulkanmaterialer. Vi viser, at den målte værdi kun er i overensstemmelse med sedimentære aflejringer med lav densitet, massive aflejringer af grundis eller en kombination af de to. I modsætning hertil indikerer radarobservationer en fordeling af lav jorden is i ligevægt med atmosfæren i det sydpolære område. Vi konkluderer, at de nordlige sletter er fyldt med rester af et sent Hesperian hav, fodret med vand og sedimenter fra udstrømningskanalerne for ca. 3 Gy siden.
Den fulde artikel kan købes her ($ 25,00 U.S.).
