En Rocket Lab Electron-forstærker lancerer NROL-151-satellitten til det amerikanske nationale rekognoseringskontor fra Mahia Peninsula på New Zealands nordø den 31. januar 2020.
(Billede: © Rocket Lab)
Det coronaviruspandemi har tvunget Rocket Lab til at udsætte sin næste mission.
Den flyvning, som det Californien-baserede selskab har kaldet "Stop ikke med mig nu, "var planlagt til at løfte næste mandag (30. marts) fra Rocket Labs New Zealand-startsted.
"Startforberedelser er imidlertid blevet sat på pause efter den newzealandske regerings meddelelse den 23. marts NZDT om at implementere niveau 4 COVID-19-svaret, som kræver, at de fleste virksomheder lukker og instruerer folk om at blive hjemme," skrev Rocket Lab-repræsentanter i en opdater tirsdag (24. marts). (COVID-19 er sygdommen forårsaget af den nye coronavirus, som har dræbte næsten 19.000 mennesker på verdensplan til dato.)
"Vi roser regeringen for at tage dette drastiske, men nødvendige skridt for at begrænse spredningen af COVID-19," virksomhedsrepræsentanter tilføjet. "Vi samarbejder med regeringen, sundhedsembedsmænd og vores kunder for at bestemme, hvornår lanceringsoperationer kan genoptages. Startkøretøjets og jordsystemerne forbliver i en tilstand af parathed til lancering, da den udviklende situation tillader det."
Denne lanceringskøretøj er den 57 meter høje (17 meter) Electron, som kan levere omkring 500 kg. (227 kilogram) til kredsløb på hver ca. $ 5 millioner mission. Rocket Lab sigter mod at øge adgangen til rummet meget ved at flyve den to-trins elektron meget ofte - en gang om ugen til sidst, eller måske endda oftere.
"Don't Stop Me Now" vil transportere flere små nyttelast til Jorden kredsløb, herunder tre små fartøjer til U.S. National Reconnaissance Office (NRO), der driver nationens flåde af spionsatellitter. Rocket Lab har ført en NRO nyttelast før; virksomheden lancerede sin første dedikerede mission for NRO i januar.
Alle 11 af Rocket Labs Electron-missioner er lanceret fra New Zealands side til dags dato. Men det monopol vil ikke vare længe: Rocket Lab afsluttede for nylig et andet lanceringssted ved Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) på Virginia's Wallops Island.
Den to-trins elektron er en brugbar raket i øjeblikket, men Rocket Lab arbejder på at ændre det. Virksomheden sigter mod at begynde at inddrive og genbruge boosterens første fase, som SpaceX gør med sine Falcon 9 og Falcon Heavy raketter. Men Electron-første etaper kommer ikke ned for fremdrivende, lodrette landinger; snarere planlægger Rocket Lab at plukke de faldende boosters ud af himlen med en helikopter.
- Hvad er det næste til Rocket Lab? En forespørgsel med CEO Peter Beck
- Coronavirus-udbrud ryster rumindustrien: Her er de største effekter indtil videre
- Rocket Labs 'Rosie' roboten kan bygge en booster på kun 12 timer
