Adelie-pingviner i Antarktis omgivet af guano.
(Billede: © Getty)
Der er mindst to lyspunkter i disse underlige tider: Teleskoper studerer stadig fjernt galakser og pingviner sprænger stadig over Antarktis. I begge tilfælde, hvis du leder efter nye måder at overføre tiden, mens du er hjemme, kan du hjælpe forskere med at studere disse fænomener.
Citizen science er ikke noget nyt, men det er en særlig tiltalende mulighed som spredning af coronavirus beder om inddæmningstiltag overalt i verden. Så hvis du gerne vil tage tankerne væk fra aktuelle begivenheder i et stykke tid, kan du overveje at chippe ind på et forskningsprojekt.
"Jeg tror, hvor vi kan få adgang til folks entusiasme gennem deres computer, den slags fanger den zeitgeist af coronavirus: hvad kan vi gøre, når vi alle er fanget derhjemme," siger Heather Lynch, en statistisk økolog ved Stony Brook University i New York , fortalte Space.com.
Lynch er tilknyttet to forskellige borgervidenskabelige projekter, der sigter mod bedre forståelse af pingviner, som vi, ved at lytte, ikke er i rummet. Et af disse projekter, kaldet Penguin Watch og tilgængeligt her, tilskynder folk til at identificere fuglene på fotografier, der er taget automatisk nær deres kolonier. Men den anden er afhængig af satellitbilleder at identificere sådanne kolonier.
Pingviner er så, hmm, produktive, at biologer finder fuglene ved at kæmpe gennem satellitbilleder på udkig efter skår af deres bue, som forskere kalder guano. "Så vi kan kortlægge, hvor meget område der er dækket af guano, og det giver os et rigtig godt skøn over, hvor mange pingviner der faktisk var i kolonien på det bestemte sted," sagde Lynch.
Sådanne skøn er værdifulde data, som ellers er vanskelige at få, sagde hun. "Selvom pingviner er det mest karismatiske og måske det mest åbenlyse dyreliv, der skal undersøges i Antarktis, indtil for nylig, vidste vi relativt lidt om, hvor mange pingviner der var i Antarktis, og hvordan deres overflod blev fordelt, fordi undersøgelse af Antarktis er så svært."
Det er her satellittene kommer i spil. Lynch og hendes kolleger bruger data indsamlet af et par forskellige typer orbital-systemer. Kommercielle satellitter tilbyder data, der er ganske detaljerede, NASA's Landsat-program tilbyder et 40-årigt perspektiv på pingvinaktiviteter, og Google Earth henter offentligt tilgængelige satellitdata, som borgerforskere kan kæmpe igennem.
Det er disse data, der understøtter Lynchs kortlægningsprogram til pingvinpopulationer og Projected Dynamics-projektet. Initiativets hovedmål er at give Antarktis-beslutningstagere mere omfattende data om pingvinpopulationer ét sted. Men forskerne har brug for hjælp til at lokalisere alle disse fugle, og til det opkræver de det, de kalder pingvindetektiver.
”Borgervidenskabsdelen af dette kommer ind, fordi der bare er så meget af Antarktis, "Sagde Lynch." Den måde, hvorpå vi finder pingvinkolonier, er stort set gennem manuel søgning af billeder: billede efter billede, fod for fod, skanning af kystlinjen efter bevis for pingvin guano. "
Og de samvirkende buggers flytter undertiden uden at gider med at fortælle forskerne, der leder efter dem. "Hver gang vi tror, at vi har fundet alle pingvinkolonier," sagde Lynch, "opdager vi snart, at vi finder mere, eller at der oprettes nye kolonier over tid på grund af f.eks. Klimaændringer."
Og vedligeholdelse af et nøjagtigt kort over pingvinkolonier er afgørende, hvis mennesker ønsker at vedtage politikker, der holder tuxedoed fuglene sikre. For eksempel opdagede Lynch og hendes kolleger, der undersøgte Landsat-billeder, nogle kolonier af Adelie-pingviner på, hvad der kaldes Danger Island øhav.
Da de besøgte området for at følge op på disse observationer, fandt de flere pingviner, end de nogensinde havde forestillet sig, selvom de troede, at de havde fundet alle Adelie-kolonierne i Antarktis. ”Faktisk var dette nogle af de største Adelie-pingvinkolonier i verden,” sagde Lynch. "Det var denne slags uopdagede hotspot af Adelie-pingviner."
Denne opdagelse er videregivet til beslutningstagere, der beslutter, hvor de skal tegne grænserne for et havbeskyttet område i regionen. "Det var nøjagtigt den slags påvirkning, som vi vil have," sagde Lynch.
Men hvis pingvinbåd, endda pingvinpuppe fra rummet, ikke lyder som din ting, her er et alternativ: Tjek nogle underlige udseende galakser. Du kan gøre det gennem et andet borger-videnskabsprojekt, kaldet Galaxy Zoo.
Programmet har eksisteret i mere end et årti, og indrømmer frivillige til at klassificere former for galakser. Det er den slags opgave, som enhver kan udføre. ”Du behøver ikke engang at vide, hvad en galakse er,” fortalte Chris Lintott, en astrofysiker ved University of Oxford, til Space.com. Og selvom formen ikke er vanskelig at bestemme, er det værdifuld information at have.
"Det form af en galakse fortæller dig om dens historie: det fortæller dig om, hvornår det hævede materiale, når det kolliderede med andre galakser, når det dannede stjerner og alle mulige andre ting, "sagde Lintott." Men astronomer er ret gode til at få billeder af galakser og mindre god til at sortere gennem dataene. "Derfor henvender vi sig til offentligheden. Efter en kort træningssession løsnes frivillige med forskernes levering af billeder.
"Vi har ikke brug for, at folk skal bruge timer på at overveje et bestemt system, medmindre de vil, bare en gæt og du får en anden galakse," sagde Lintott. "Mange mennesker beskriver det som lidt som at spise en pakke chips. Du tager en, du tager en anden, du tager en anden, og du kan surfe dig vej gennem universet på den måde."
Og for nylig indførte projektet en ny vri, der sikrer, at tingene forbliver interessante. Selvom Galaxy Zoo-projektet blev født af den antagelse, at mennesker var bedre til klassificering af galakser end computere, 12 år har ændret spillet lidt. Nu har projektet tilføjet en algoritme, der tager sig af de galakser, der er nemmest at klassificere og gemmer de fremmede for deltagere.
Identifikationer foretaget af frivillige fra Galaxy Zoo har for nylig gjort det muligt for forskere at bestemme det sorte huller i midten af galakser vokse støt, ikke gennem kollisioner i strukturerne omkring dem.
At have mennesker involveret i processen er værdifuld, sagde Lintott på grund af deres vilje til at lægge mærke til ting, som en algoritme måske ikke har. ”Folk bliver distraherede, og de bliver distraherede undervejs af det uventede og det usædvanlige,” sagde Lintott. "Vi har fundet nye typer galakse og nye slags ting på himlen, fordi nogen, der deltog i projektet, gjorde en meget menneskelig ting og bare sagde: 'Dette er usædvanligt. Jeg ved ikke, hvad det er.' "
Og fordi programmet automatisk trækker data fra observationsprogrammer og bringer friske billeder til stedet, er der altid noget nyt at se. "Du kan godt være den første person, der nogensinde har set den galakse," sagde Lintott. "Bare ved at logge ind på webstedet kan du bogstaveligt talt se noget, som ingen nogensinde har set før."
Redaktørens note: Du kan lære mere om hvordan man deltager i Penguin Watch-projektet her. For at finde ud af om Galaxy Zoo, besøg her.
- At blive syg i rummet: Hvordan skulle NASA håndtere et astronautsygdomsudbrud?
- Dramatisk effekt af koronaviruslåse set fra rummet
- NASA-center i Californien udsteder obligatorisk ordre fra hjemmefra efter medarbejderforsøg, der er positive for coronavirus
