Kunstnerens illustration af Astrobotic's Peregrine lander på overfladen af månen.
(Billede: © Astrobotic)
NASAs to første kommercielle leverancer til månen er stadig på sporet trods Covid-19-pandemiifølge agenturets ledelse.
Sidste år, NASA hyret astrobotiske og intuitive maskiner at bære videnskab og teknologi projekter til månens overflade næste sommer. Disse kommercielle lander-missioner vil repræsentere nogle af de tidligste flyvninger i NASA's Artemis-program, der sigter mod at lande astronauter ved månens sydpol i 2024. Begge virksomheder blev enige om at acceptere kontrakterne om at føre NASA nyttelast til månens overflade i sommeren 2021 - men det var før COVID-19, sygdommen forårsaget af en ny coronavirus, frøs store dele af verden.
"Vi taler med dem næsten dagligt for at vurdere eventuelle virkninger på tidsplanen," sagde Steven Clarke, stedfortrædende associeret administrator til efterforskning i NASAs Science Mission Directorate, under en præsentation koordineret af National Academies of Sciences i går (31. marts). "I øjeblikket er vi stadig i tidsplan med dem."
Som det er tilfældet med alt under en pandemi, kan det dog ændres. "Begge udbydere er i fuld telearbejdstilstand lige nu; ingen berøringsarbejde forekommer," sagde Clarke. "De vurderer lige nu, hvad de kan og ikke kan gøre, og hvad de kan tale med deres respektive stater [om]." Astrobotic har hovedkontor i Pennsylvania; Intuitive maskiner i Texas.
For øjeblikket risikerer ikke nyttelasten, der er beregnet til at flyve på landingerne, at deres fly flyttes, tilføjede Clarke. Af de 13 nyttelast NASA bygger til flyvningerne, tre oplever ingen eller minimal indflydelse fra COVID-19-beskyttelsesforanstaltningerne, sagde han. (Landerne bærer også nyttelast leveret af andre kunder.)
Resten har eller vil snart ramme et punkt, hvor arbejde sættes på vent. "Dette er nyttelastene, der udvikles på NASA-centre, og som du allerede ved, er vi i en obligatorisk telearbejdsmiljø, sagde han med nogle centre lukket for næsten alt arbejde på stedet.
Clarke sagde imidlertid, at NASA ikke forventer, at disse pauser vil forstyrre de planlagte flyvninger. ”Der er margen indbygget i leveringsdatoen for disse instrumenter til astrobotiske og intuitive maskiner,” sagde han, og lige nu skal tidsplanpolstring være tilstrækkelig til at imødekomme forsinkelser.
En faktor, som NASA ser særlig nøje med hensyn til disse nyttelast er behovet for at teste instrumenter i specialiserede faciliteter, sagde Clarke. ”Vi vurderer det, når vi når det punkt,” sagde han. "Jeg vil gentage, at der er margin i tidsplanen for levering af disse instrumenter."
- Coronavirus har ændret samfundet. Se, hvordan du i denne video viser før og efter satellitvisninger
- Nye satellitudsigter viser virkningen af coronavirus på emissioner, Kinas nattelys
- NASA vejer foranstaltninger for at bidrage til amerikansk coronavirus-pandemikamp
