Dette globale syn på Mars består af omkring 100 Viking Orbiter-billeder.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech)
Mars ser ud til at være på alles mening i rumfartsindustrien. Der er allerede flere robotmissioner til den røde planet, der er i gang, og virksomheder og rumfartsbureauer arbejder allerede på en dag med at sende mennesker dit.
Men en besætningsmission ville byde på mange flere udfordringer. En af disse forhindringer er stråling, og derfor arbejder forskere på at finde en måde at beskytte et besætning mod den farlige stråling i det dybe rum.
Mennesker udviklede sig under det beskyttende tæppe, der er Jordens atmosfære og magnetosfære. Vores kroppe er ikke som de robotter, vi skyder ind i solsystemets fjernvidde. Vi er lavet af organisk stof, der skal beskyttes mod skadelig stråling.
Stråling kommer fra bølger af energi. Der er stråling omkring os hele tiden - endda bananer, som er rige på kalium, udsender stråling - men mængden af stråling, vi udsættes for regelmæssigt, er så lav, at vores krop klarer sig fint med det. Nogle bølger af energi kan dog skade vores celler og vores DNA hurtigere end vores krop kan reparere skaden. Disse skadelige bølger er en del af elektromagnetiske spektrum der inkluderer gammastråler, røntgenstråler og noget ultraviolet stråling. Derfor rådgiver sundhedstjenestemænd, at folk bruger solcreme, og hvorfor medicinsk personale bruger beskyttelsesplader, når patienter får røntgenundersøgelser.
Tory Bruno, administrerende direktør for rumfartfirmaet United Launch Alliance, talte om stråling og de udfordringer, det stiller for et amerikansk Mars-skud under en 28. februar præsentation afholdt på Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) i Maryland. Chatten var del af en heldagsbegivenhed kaldet Lunar Surface Innovation Consortium, hvor NASA-embedsmænd, APL-repræsentanter og ledere inden for rumfartsindustrien talte om, hvordan NASAs Artemis-program kunne udfolde sig i løbet af tiåret.
Artemis 'primære mål er at sende en besat mission tilbage til månen, med den første kvinde og den næste mand, der lander på månens overflade om bord. I det følgende kapitel ville Artemis hjælpe ingeniører med at lære mere om det dybe pladsmiljø for sikkert at sende mennesker på langvarige missioner til Mars.
Bruno sagde, at NASA allerede får et forspring på disse missioner ved at studere solen mere intenst. Opgaver som NASAs Parker Solar Probe, der blev lanceret i 2018, og et samarbejde med Det Europæiske Rumfartsagentur om Solar Orbiter, som lanceret tidligere i år, kunne informere designet og tidspunktet for Mars-missioner baseret på solens cyklusser med aktivitet ved at måle, når solen udsender strålingsniveauer, der er højere end gennemsnittet.
I præsentationen skitserede Bruno de traditionelle materialer - vand, beton, bly - der bruges som en indeslutningsbarriere mod stråling. Men raketter er ikke lavet af disse ting.
"Vi får brug for nogle nye materialer, der er meget mere effektive til at afskærme denne stråling ... men intet, som vi kunne bruge i dag til sikkert at sende folk til den røde planet og tilbage," sagde Bruno.
Selvom besætningskapsler har sendt folk ud i rummet i over et halvt århundrede, har rumfarere ikke været nødt til at udholde missioner, så længe hvad en mission til Mars ville kræve.
Astronauter på International rum Station behøver ikke at bekymre dig enormt om stråling, fordi de fleste individuelle missioner varer seks måneder til under et år. En returrejse til Mars ville ifølge Bruno kræve cirka 180 dage, og det ville kun være umagen værd at sende folk til den røde planet, hvis de kunne tilbringe uger, måneder eller endda et helt år der for at udforske Mars 'miljø.
Det er svært at studere dette strålingsmiljø fra Jorden - at sende eksperimenter til månen og til Mars og foretage strenge observationer vil være vigtigt for at sende de første mennesker til Mars.
- Solar Orbiter: Den amerikansk-europæiske mission til at udforske solens poler på fotos
- Hvordan man dør på Mars
- Se skyer på Mars køre forbi i Supercomputer-simuleringer
