Medlemmer af NASAs Curiosity Mars rover missionteam tog fotos af sig selv den 20. marts 2020, den første dag, hvor de alle arbejdede fjernt.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech)
Forestil dig at prøve at kontrollere en Mars-rover fra din stue - det er, hvad teamet bag NASA's Curiosity rover gør lige nu.
Folk overalt i verden arbejder hjemmefra lige nu, inklusive de fleste NASA-medarbejdere, efter at rumfartsbureauets chcccJim Bridenstine havde mandat til, at alle medarbejdere arbejder eksternt, med undtagelse af vigtigt missionspersonale. Det betyder, at de videnskabsmænd og ingeniører, der kontrollerer nysgerrigheden, arbejder i deres hjem - i deres stuer, ved deres køkkenborde, med deres hunde og katte, der beder om godbidder og opmærksomhed, sammen med de forskellige andre distraktioner og vanskeligheder, der fungerer fjernt, kan præsentere.
Fra 20. marts har hele Curiosity rover-teamet arbejdet eksternt for første gang i missionens historie. Dette var et alvorligt skift, da ikke kun teammedlemmerne beskæftigede sig med et nyt arbejdsmiljø, men de var heller ikke længere i samme rum og arbejdede sammen på NASAs Jet Propulsion Laboratory - som fører tilsyn med missionen - i Pasadena, Californien. Imidlertid tilpassede teamet hurtigt og sendte deres første kommando i dette nye arbejdsopsætning til roveren på Mars.
Og det ser ud til, at holdet hurtigt har kunnet tilpasse sig deres nye situation. Kun to dage efter dette radikale skift, den 22. marts, med nogle test og en fuld øvelse, der blev kørt under deres bælte, sendte teamet kommandoer nysgerrighed, og roveren borede med succes en stenprøve i "Edinburgh" (et sted på den røde planet).
"Vi er som regel alle i et rum, der deler skærme, billeder og data. Folk taler i små grupper og med hinanden fra hele rummet," siger Alicia Allbaugh, der leder roverens integrerede planlægnings- og udførelsesteam, sagde det i en NASA-erklæring, tilføjede at "jeg sandsynligvis overvåger omkring 15 chatkanaler på alle tidspunkter. Du jonglerer mere, end du normalt ville."
Takket være en vis avanceret planlægning har teamet imidlertid kunnet få det til at fungere. Bare i tilfælde af at de var nødt til at gå fjernt, begyndte teamet at overveje, hvilket udstyr de måtte have brug for at arbejde hjemmefra, og hvordan de kunne kommunikere bedst med hinanden, ifølge erklæringen.
Stadig kan de ikke få adgang til alt det udstyr, som de normalt bruger hos JPL fra deres hjem. For eksempel bruger teammedlemmer sædvanlige specielle beskyttelsesbriller, der skifter hurtigt mellem venstre og højre kameravisning fra Curiosity's MastCamvision for at hjælpe med at studere 3D-billeder af Mars-terrænet. Brillerne hjælper planlæggere med at identificere detaljer om det røde, støvede terræn for at finde ud af det bedste område til at sende nysgerrighed og hvad det kunne gøre med sin robotarm.
Selvom disse detaljerede billeder kan hjælpe med at sikre, at Curiosity samler og studerer de mest videnskabeligt interessante mål, samtidig med at de undgår skader, kræver de dog specialiseret udstyr hos JPL. Brillerne kræver brug af grafikkort på kraftige computere, som alle er placeret i rummet. Da missionsplanlæggere ikke kan bruge disse beskyttelsesbriller derhjemme, har de henvendt sig til noget lidt mere low-tech: rødblå 3D-briller.
”Det er klassisk, lærebog NASA,” sagde Allbaugh. "Vi får et problem, og vi finder ud af, hvordan man får ting til at fungere. Mars står ikke stille for os; vi udforsker stadig."
- Søgningen efter livet på Mars: en fototidslinje
- Fotos: Ancient Mars-søen kunne have understøttet livet
- Curiosity rover's 10 største øjeblikke i 1. 5 år
