Den velkendte Orion-tåge er måske de mest kendte stjernedannende regioner på himlen. De fire massive stjerner, kendt som trapezium, oplyser den massive sky af gas og støv, der hurtigt dannes til nye stjerner, hvilket giver astronomer en fantastisk vista til at udforske stjernedannelse og unge systemer. I regionen findes adskillige "protoplanetære diske" eller kort rekvisitter, som er regioner med tæt gas omkring en nydannet stjerne. Sådanne diske er almindelige omkring unge stjerner og er for nylig blevet opdaget i en endnu mere massiv, men mindre kendt stjernedannende region i vores egen galakse: Cygnus OB2.
Ti gange mere massiv end dets mere berømte modstykke i Orion er Cygnus OB2 en stjernedannende region, som er en del af en større gasindsamling kendt som Cygnus X. OB2-regionen er bemærkelsesværdig, fordi den ligesom Orion-tågen indeholder flere usædvanligt massive stjerner inklusive OB2-12, som er en af de mest massive og lysende stjerner i vores egen galakse. I alt har regionen mere end 65 O-klasse stjerner, den mest massive kategori i astronomer klassificeringssystem. Alligevel for så lyse som disse stjerner er Cygnus OB2 ikke et populært mål for amatørastronomer på grund af sin placering bag en mørk tilslørende sky, der blokerer størstedelen af det synlige lys.
Men ligesom mange objekter, der er skjult på denne måde, er infrarøde teleskoper og radioteleskoper blevet brugt til at gennembore sløret og studere regionen. Den nye undersøgelse, ledet af Nicholas Wright ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, kombinerer infrarøde og visuelle observationer fra Hubble Space-teleskopet. Observationerne afslørede 10 objekter, der ligner udseende som Orion-rekvisitterne. Objekterne havde lange haler, der blev sprængt væk fra den centrale masse på grund af den stærke stjernevind fra den centrale klynge svarende til hvordan proplyds i Orion peger væk fra trapeziet. I den nærmere ende blev objekterne lyst ioniseret.
På trods af lighederne er objekterne muligvis ikke ægte propiler. I stedet kan de være regioner, der er kendt som ”fordampende luftkugler” eller EGG'er kort. Den vigtigste forskel mellem de to er, om en stjerne har dannet sig eller ej. EGG'er er overdense regioner inden for en større tåge. Deres størrelse og densitet gør dem modstandsdygtige over for ionisering og stripping, der sprænger resten af tågen. Fordi de indre regioner er afskærmet fra disse spredningskræfter, kan midten falde sammen for at danne en stjerne, som er kravet til et udstyr. Så hvilke er disse?
Generelt er de nyligt opdagede objekter langt større end dem, der typisk findes i Orion. Mens Orion-propiler næsten er symmetriske over en akse rettet mod den centrale klynge, har OB2-objekterne snoede haler med komplekse former. Objekterne er 18-113 tusind AU (1 AU = afstanden mellem Jorden og Solen = 93 millioner miles = 150 millioner km) på tværs af, hvilket gør dem markant større end Orion proplyds og endnu større end de største kendte proplyds i NGC 6303.
Alligevel så forskellige som de er, sætter den aktuelle teoretiske forståelse af, hvordan proplyds fungerer, dem ikke ud over det sandsynlige interval. Især er størrelsen for et ægte produkt begrænset af, hvor meget stripping det føles fra de centrale stjerner. Da disse objekter er længere væk fra OB2-12 og de andre massive stjerner end Orion-proplerne er fra trapeziet, skal de føle sig mindre spredende kræfter og skulle være i stand til at vokse så store, som det ses. I forsøget på at gennembore det tykke støv, objekterne indeholder, og opdage, om der var centrale stjerner til stede, undersøgte teamet objekterne i den infrarøde og radio. Af de ti objekter havde syv stærke kandidater centrale stjernekilder.
Stadig, de skarpe forskelle gør det endeligt at identificere objekterne som enten EGG'er eller proplyds. I stedet antyder forfatterne, at disse objekter kan være den første opdagelse af et mellemliggende trin: gamle, stærkt udviklede EGG'er, som næsten har dannet stjerner, der gør dem mere beslægtede med unge proplyds. Hvis yderligere beviser understøtter dette, ville denne konstatering hjælpe med at udfylde de ringe observationsdetaljer omkring stjernedannelse. Dette ville give astronomer mulighed for mere grundigt at teste teorier, der også er bundet til forståelsen af, hvordan planetariske systemer dannes.
