Med en spektakulær og sjælden lancering om natten tændte rumfærgen Endeavour den mørke himmel og raketerede fejlfri til bane. Under den planlagte 16-dages mission er besætningens to hovedmål at levere og vedhæfte den ISS den første komponent i Japans nye laboratorium kaldet Kibo, såvel som Canadas nye robotiksystem, Special Purpose Dexterous Manipulator eller Dextre. STS-123 er den 25. shuttle-mission til den internationale rumstation.
Lanceringen af den første sektion af Kibo-laboratoriet er Japans første bidrag til rumstationen. For første gang siden byggeriet af rumstationer begyndte for næsten 10 år siden, vil alle fem store partnere have hardware som en del af omløbskomplekset.
NASA-astronaut Dominic Gorie kommanderer et besætning på seks, inklusive pilot Greg Johnson og missionspecialister Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman og den japanske astronaut Takao Doi. Johnson, Behnken og Foreman foretager deres første rumflyvning. Besætningen har en travl flyvning med fem rumvandringer til stationskonstruktion. De vil også teste forskellige reparationsteknikker til beskadigede shuttle-fliser.
Reisman forbliver om bord på stationen og erstatter Expedition 16 Flight Engineer Leopold Eyharts, der ankom til ISS ombord på Atlantis i februar, og han vender tilbage til Jorden med Endeavour-besætningen.
Original nyhedskilde: NASA
