Genmodificeret hvede er på mystisk vis dukket op i et Oregon-felt, og selvom der ikke er noget bevis for, at afgrøden er i fødevareforsyningen, siger eksperter, at det ville være sikkert at forbruge.
Stammen af GM-hvede, der findes i Oregon, blev udviklet af bioteknologiselskabet Monsanto, bekræftede embedsmænd. Fundet var en overraskelse, for så vidt nogen vidste var GM-hvede aldrig blevet dyrket nogen steder i verden uden for eksperimenter. Mens andre GM-afgrøder er godkendt til dyrkning, har GM-hvede ikke gjort det.
For mange år siden forskede Monsanto på GM-hvede, men virksomheden afsluttede sine test i 2005 uden at bringe afgrøden på markedet. Forskere undersøger stadig, hvordan planterne endte i Oregon.
Hvorfor ingen GM-hvede?
Grunden til, at GM-hvede aldrig blev bragt på markedet, er ikke et spørgsmål om sikkerhed, men en af økonomi, siger eksperter. For De Forenede Stater er hvede en meget eksporteret vare, og der var bekymring for, at hvis landet begyndte at dyrke GM-hvede snarere end naturlig hvede, ville USA miste den globale markedsandel, fordi efterspørgslen efter GM-produktet ikke var der, sagde Margaret Smith, professor i planteavl og genetik ved Cornell University.
For at Monsanto kan få godkendelse til at dyrke GM-hvede for at sælge, er virksomheden nødt til at andrage det amerikanske landbrugsministerium, sagde Gregory Jaffe, direktør for projektet om bioteknologi ved Center for Science and the Public Interest (CSPI), en forbrugeradvokatsorganisation. Monsanto afsluttede aldrig denne andragende, sagde Jaffe. (Til sine eksperimenter krævede virksomheden kun en tilladelse.)
En del af grunden til, at Monsanto ikke fulgte med sin GM-hvede, kan have været bekymring over offentlighedens accept af produktet. En masse GM-fødevarer, som amerikanerne spiser, er i en meget raffineret form, som bomuldsfrøolie eller soja-lecithin. Folk har måske kun lidt opmærksomhed på, at de spiser disse GM-ingredienser, men "vi ved, at vi spiser hvede," sagde Smith. ”Jeg tror, du ser noget øget fokus, når du kommer til sådanne afgrøder,” sagde hun.
Er GM hvede sikkert?
Felttest af GM-hvede er underlagt strenge regler for at sikre, at afgrøderne ikke blandes med fødevareforsyningen, sagde Clay Sneller, lektor ved Ohio State University, der studerer hvedeavl og genetik. Felterne skal fakkes, efter at testene er udført, og hvede må ikke dyrkes i de samme marker i flere år, sagde Sneller.
Men selv hvis Monsantos GM-hvede kom ud (selvom der ikke er bevis for, at den har det), ville det være helt sikkert, sagde Sneller.
Genet, der indsættes i Monstatos GM-hvede, gør det resistent over for herbicidet Roundup Ready, sagde Sneller. Det samme gen er blevet indsat i GM-majs, sojabønner og bomuld, sagde Sneller. Mindst 95 procent af GM-sojabønner indeholder dette gen, "og de eksporteres over hele verden, og der er overhovedet ingen sundhedsmæssige problemer," sagde Sneller.
Da Monsanto overvejede GM-hvede, konsulterede virksomheden FDA, og agenturet sagde, at det ikke var bekymret for produkternes sikkerhed, sagde Smith.
Kunne GM-fødevarer være skadelige?
Talrige videnskabelige undersøgelser viser, at genetisk modificerede afgrøder er sikre at spise, sagde Jaffe.
Amerikanere har spist GM-majs siden 1995, og der er ikke rapporteret om virkninger af dårligt helbred. ”Vi er den store marsvin, og vi har det godt,” sagde Sneller.
Men det er muligt at skabe en GM-mad, der er usikker - for eksempel kunne forskere indsætte et gen, der gjorde det muligt for planten at producere et allergen, eller et protein, som nogle mennesker er allergiske over for.
"Vi er nødt til at overveje tingene fra sag til sag og være opmærksomme på hver ny anvendelse af genteknologi," sagde Smith.
I øjeblikket skal virksomheder, der fremstiller GM-fødevarer, ikke have disse fødevarer godkendt, før de kommer på markedet, fordi FDA antager, at de er sikre.
CSPI siger, at disse regler bør ændres, så virksomheder er forpligtet til at få godkendelse før markedsføring af GM-fødevarer. (De fleste virksomheder, der fremstiller GM-fødevarer, har frivilligt konsulteret FDA om sikkerheden i deres produkter, men de er ikke forpligtet til at gøre dette, sagde Jaffe.)
Mens der har været meget snak om, hvorvidt GM-fødevarer skal mærkes, bør "mærkning ikke være et surrogat af sikkerhed," sagde Jaffe. "Hvis der er noget spørgsmål om sikkerheden ved en afgrøde, bør den ikke gå ud på markedet," sagde han.
