Billedkredit: Hubble
Det seneste foto taget af Hubble-rumteleskopet er af en sjælden type galakse, kendt som Hoags objekt, hvor en ring af stjerner kredser om en gul kerne. Det er muligt, at "kløften" derimellem indeholder stjerne klynger for svage til at se.
En næsten perfekt ring af varme, blå stjerner pinwheels om den gule kerne i en usædvanlig galakse kendt som Hoags objekt. Dette billede fra NASAs Hubble-rumteleskop fanger et overblik over galakens stjernerring, hvilket afslører mere detaljeret end noget eksisterende foto af dette objekt. Billedet kan hjælpe astronomer med at opdage ledetråde til, hvordan sådanne mærkelige objekter dannes.
Hele galaksen er omkring 120.000 lysår bred, hvilket er lidt større end vores Melkevejsgalakse. Den blå ring, der domineres af klynger af unge, massive stjerner, kontrasterer skarpt med den gule kerne fra for det meste ældre stjerner. Det, der ser ud til at være et "hul", der adskiller de to stjernestande populationer, kan faktisk indeholde nogle stjerne-klynger, der næsten er for svage til at se. Mærkeligt nok kan et objekt, der ligner en uhyggelig lighed med Hoags objekt, ses i mellemrummet i den ene position. Objektet er sandsynligvis en baggrundsgalakse.
Ringformede galakser kan dannes på flere forskellige måder. Et muligt scenario er gennem en kollision med en anden galakse. Nogle gange går den anden galakse gennem den første, hvilket efterlader en "stænk" af stjernedannelse. Men i Hoags objekt er der intet tegn på den anden galakse, der fører til mistanken om, at den blå ring af stjerner kan være de strimlede rester af en galakse, der passerede i nærheden. Nogle astronomer anslår, at mødet fandt sted for omkring 2-3 milliarder år siden.
Denne usædvanlige galakse blev opdaget i 1950 af astronomen Art Hoag. Hoag troede, at den røgringlignende genstand lignede en planetarisk tåge, de glødende rester af en sollignende stjerne. Men han nedsatte hurtigt denne mulighed og antydede, at det mystiske objekt sandsynligvis var en galakse. Observationer i 1970'erne bekræftede denne forudsigelse, skønt mange af detaljerne i Hoags galakse stadig er et mysterium.
Galaksen er 600 millioner lysår væk i stjernebilledet Serpens. Det brede felt og planetariske kamera 2 tog dette billede den 9. juli 2001.
Originalkilde: Hubble News Release
