NASA's Space Shuttle Enterprise afsluttede storslået sin endelige mission ved at foretage en historisk landing på dækket af et pensioneret flyselskab, der ligger på Manhattan - Intrepid - som den første og eneste rumfærge, der nogensinde har gjort det på en gang-i-historien, som passer til Stort æble.
Men i stedet for en piloteret landing med fly, ankom Enterprise flydende oven på en søgående pram og blev derefter hejset og forsigtigt sænket ned for berøring oven på Intrepids flydæk ved en humongøs søgående kran, der fulgte skytten på en anden pram kl. EDT onsdag den 6. juni.
Intrepid Sea, Air and Space Museum er Enterprise's permanente nye hjem, NASAs prototype-shuttle - bygget i 1976 - der blev brugt til en række kritiske atmosfæriske tiltag og landingsprøver i slutningen af 1970'erne, og som banede vejen for opbygning af alle de fem shuttle-orbiters, der fulgte, og den første lancering af Columbia i april 1981.
Enterprise gik ud på en lang og svinget vej for at nå det ulydige, som jeg var vidne til på steder undervejs. Først fløj hun piggyback oven på NASAs specielt modificerede 747 Jumbo Jet fra Dulles International Airport for en triumferende flyve over turnéen i New York Metropolitan region den 27. april, før hun rørte ved John F. Kennedy (JFK) International Airport.
Enterprise havde været på offentlig visning i Smithsonians National Air & Space Museum Annex i Virginia siden 2003.
Derefter tog skytten et to dages krydstogt den 3. juni og den 6. juni, der blev trukket af en slæbebåd; afgang fra JFK den 3. juni og rejse gennem New York Harbour til Frihedsgudinden, før de foretager et mellemstop ved en havn i Bayonne, New Jersey for at skifte til en anden større pram. Undervejs led orbiteren nogle mindre skader på højreflidsspidsen, da vindstød fik hende til at skrabe mod en jernbanebro.
Efter en 24 timers udsættelse på grund af dårligt vejr, satte en repareret shuttle Enterprise endelig ud på havet igen onsdag morgen, den 6. juni, omkring kl. 09.45 for sidste gang på den sidste etape af hendes spændende sidste rejse.
Enterprise tog en sidste skønhedstur forbi Statue of Liberty, Ground Zero og Freedom Tower, før de sejlede nordpå op ad Hudson-floden og forbi Empire State Building på Manshans West Side; nydes af masser af tilskuere og rumentusiaster, der ligger langs kysterne i New York og New Jersey.
Hun ankom til Intrepid, der ligger ved Pier 86 ved 46th Street og 12th Avenue, cirka kl. ledsaget af en flotillia af politi og vand, der sprøjter ildbåde, færger, sejlbåde og lystbåde.
Den gigantiske løftekran blev manøvreret på plads mellem Intrepid og Enterprise.
I løbet af de næste tre timer fastgjorde teknikere omhyggeligt et gult stålsele på 150.000 pund orbiter på fire punkter, to i fronten og to bagpå. Dette var den samme slynge, der blev brugt til at løfte Enterprise til og fra bagsiden af 747-jetjet.
Den 240 fodkran, der blev brugt til at hejse Enterprise, er den samme, der blev brugt til at løfte den amerikanske Airways-jet, der blev piloteret af hero-kaptajn Chesley “Sully” Sullenberger ud af Hudson efter en nødvand landing i nærheden af det samme nøjagtige sted i januar 2009 - hvor alle passagererne og besætningen om bord overlevede mirakuløst.
Det dramatiske pluk af 75 ton Enterprise fra Weeks Marine-pram startede omkring kl. 03.45. da vinden blødte. Enterprise blev hævet 75 meter og roteret næsten 180 grader, så hendes næse vendte direkte mod Hudson-floden og den smukke by og klipper i Weehauken, i Hudson County, New Jersey, hvor jeg så og fotograferede fra. Enterprise hvilede med hjul nede omkring kl. 04.02, stort set præcist til tiden.
Endelig blev den gule slynge løsnet omkring kl. og Enterprise blev dramatisk udsat på dækket af Intrepid i et smukt syn for alle at se.
Men den smukke dækudsigt varede ikke længe, fordi museet hurtigt dækkede Enterprise med en oppustelig pavillon for at beskytte den delikate og dyrebare orbiter mod vejret og flyvende affald - og gawkers der ledte gratis.
For at se Enterprise i al sin herlighed nu, skal du betale $ 22 for adgang til museet og en ekstra $ 6 for rumfærgen - eller tjek mit foto på dækket nedenfor.
Museet konstruerer hurtigt en midlertidig, klimakontrolleret "Space Shuttle Pavilion" til at huse Enterprise. Hun vil være åben for offentlig visning fra 19. juli.
Enterprise er opkaldt efter det fiktive stjerneskib i den verdenskendte og elskede TV science fiction-serie - “Star Trek”.
