Singulariteten
Biologi og teknologi udvikler sig i hurtig synergi med hinanden og skaber fremskridende fremskridt inden for områder lige fra medicin til neurovidenskab til computing.
Forskere, futurister og transhumanister samledes på Global Future 2045 International Congress i New York 15.-16. Juni for at diskutere, hvordan disse teknologier baner en vej mod digital udødelighed.
Her er nogle af de utrolige teknologier, der bringer menneskeheden tættere på den tekniske singularitet, hvor teknologien vil overstige den menneskelige hjernekraft og "superintelligens" vil dukke op.
Fantastiske Androids
Fra HAL i "2001: A Space Odyssey" til Terminator, har robotter længe fanget offentlighedens fantasi. Men fantasi giver plads til virkeligheden med udviklingen af stadig mere naturtro androider. Den japanske robotist Hiroshi Ishiguro, direktør for Intelligent Robotics Laboratory på Osaka University, Japan, demonstrerede for eksempel en avanceret androidklon af sig selv på Global Future 2045-kongressen i juni 2013. Android kan dog ikke helt passere for mennesker ... i det mindste endnu ikke.
Fremtidens Androids kan blandes sømløst med kød og blod mennesker, der fungerer som venner for børn og måske endda ægteskabs- eller sexpartnere, har nogle spekuleret.
Hjernecomputer-grænseflader
Hjernecomputer-grænseflader (BCI'er) eller hjernemaskine-grænseflader er udviklet sig markant i de senere år. Nogle BCI'er sigter mod at gendanne mobilitet til mennesker, der er lammet af rygmarvsskade, slagtilfælde eller hjernesygdom. Andre sigter mod at gendanne sanser som syn eller hørelse. Forskere udvikler endda BCI'er nu for at gendanne hukommelse.
BCI'er implanteret i hjernens motoriske områder kan registrere de elektriske signaler, der repræsenterer bestemte bevægelser. En computer afkoder signalerne og bruger dem til at kontrollere en computermarkør eller protetisk lem. På kongressen Global Future 2045 beskrev ingeniørerne José Carmena og Michel Maharbiz fra University of California, Berkeley deres arbejde med at skabe stabile, langvarige, helt trådløse BCI'er.
Også på konferencen talte neuraleingeniør Theodore Berger fra University of South California i Los Angeles om at udvikle en hukommelsesprotese. Enheden erstatter en del af hjernens hippocampus, hvor korttidshukommelse konverteres til langtidshukommelse. Indtil videre har Berger haft succes med rotter og aber, og han tester i øjeblikket enheden på mennesker.
Bioniske lemmer
Darth Vaders robotkrop er måske tættere på virkeligheden, end folk tror. Dagens protetiske lemmer er bemærkelsesværdigt avancerede. Den såkaldte "Luke" -arm - opkaldt efter Luke Skywalkers protesearm i "Star Wars" og fremstillet af opfinderen Dean Kamens firma DEKA - er en af de mest sofistikerede bioniske lemmer, der findes. Armen styres via en fodbetjent joystick og giver vibrationsfeedback om håndens grebstyrke.
På kongressen Global Future 2045 demonstrerede engelskmanden Nigel Ackland sin kunstige Bebionic 3, som konkurrerer med Luke-armen, idet den bruger signaler direkte fra overarmsmusklerne til at kontrollere hånden, i modsætning til en fods joystick. Ackland, der mistede sin rigtige hånd i en industriel ulykke, sagde, at hans Bebioniske hånd har forbedret hans liv enormt.
Takket være hjerne-computergrænseflader kan nogle bioniske arme nu styres direkte af hjernen. Den næste udfordring er at levere sensorisk feedback fra protesebeinet, siger forskere.
Optogenetics
Optogenetik er en for nylig udviklet teknik til at kontrollere aktiviteten af individuelle neuroner. En af teknikens tidlige udviklere, Ed Boyden fra MIT, beskrev, hvordan det fungerer i en tale på Global Future-kongressen.
Neuronsignaler udløses af bevægelse af ladede atomer eller ioner gennem kanaler i deres cellemembraner. Nogle slags alger og andre organismer besidder lysfølsomme kanalproteiner, der kodes i deres DNA af specifikke gener. Ved hjælp af metoder inden for genterapi kan forskere injicere disse gener i et dyrs neuroner, hvilket får cellerne til at "tænde" eller "slukke" som svar på lys. Ved hjælp af optogenetik kan forskere gå ud over at observere hjerneaktivitet til aktivt at manipulere den. F.eks. Ved at tænde for lugtneuroner kunne forskere få et dyr til at "lugte" lys - med andre ord, neuroner, der normalt aktiveres af lugt, reagerede nu på et lyssignal.
Molekylære computere
Fremtidens computere er muligvis ikke lavet af silicium, men af DNA. Af nogle målinger er DNA-computere allerede mange gange bedre end traditionelle, sagde George Church, en genetiker ved Harvard Medical School, på Global Future 2045-kongressen.
DNA er et informationsrige molekyle og kan bruges til beregning på forskellige måder. Computerchips er konstrueret ved hjælp af logiske porte (såsom AND, OR og NOT), der udfører matematiske funktioner på givne input. Tilsvarende kan disse porte bygges fra DNA og forbindes op for at køre beregninger inde i celler.
