Et spøgelse hjemsøger Mælkevejens centrale sorte hul, og afslører den galaktiske kerne var sandsynligvis meget mere aktiv i fortiden end den er nu. Forskere, der bruger Fermi-rumteleskopet, har fundet svage tilsyneladelser af, hvad der må have været magtfulde gammastråler, der stammede fra vores galakas centrum.
”Disse svage jetfly er et spøgelse eller efterbillede af det, der eksisterede for en million år siden,” sagde Meng Su, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), og hovedforfatter af et nyt artikel i Astrophysical Journal. "De styrker sagen for en aktiv galaktisk kerne i Mælkevejens relativt nyere fortid."
Dette er første gang denne type jet bliver fundet fra Mælkevejens sorte hul. Forskere ved, at andre aktive galakser har kerner, der gløder lyst, drevet af supermassive sorte huller, der sluger materiale, og ofte spytter dobbeltstråler i modsatte retninger.
De to stråler eller jetfly, der findes ved Fermi-observationer, strækker sig fra det galaktiske centrum til en afstand på 27.000 lysår over og under det galaktiske plan.
De nyfundne jetfly kan være relateret til mystiske gammastrålebobler, som Fermi opdagede i 2010. Disse bobler strækker sig også 27.000 lysår fra centrum af Mælkevejen. Hvor boblerne er vinkelret på det galaktiske plan, vippes imidlertid gammastråleflyene i en vinkel på 15 grader. Dette kan afspejle en hældning af akkretionsskiven, der omgiver det supermassive sorte hul.
”Den centrale tiltrædelsesdisk kan krumme, når den spiraler ind mod det sorte hul under påvirkning af det sorte huls spin,” forklarede medforfatter Douglas Finkbeiner fra CfA. ”Det magnetiske felt, der er indlejret i disken, accelererer derfor jetmaterialet langs det sorte huls spinakse, som muligvis ikke er på linje med Mælkevejen.”
De to strukturer dannede sig også forskelligt. Dyserne blev produceret, da plasma sprøjtede ud fra det galaktiske centrum efter et korkbesætningslignende magnetfelt, der holdt det tæt fokuseret. Gamma-ray boblerne blev sandsynligvis skabt af en "vind" af varmt stof, der blæser udad fra det sorte huls akkretionsskive. Som et resultat er de meget bredere end de smalle jetfly.
Både jetfly og bobler er drevet af invers Compton-spredning. I denne proces kolliderer elektroner, der bevæger sig tæt på lysets hastighed, med lavenergi-lys, såsom radio eller infrarøde fotoner. Kollisionen øger fotonenes energi ind i gammastråledelen af det elektromagnetiske spektrum.
Opdagelsen giver åbent spørgsmålet om, hvornår Mælkevejen sidst var aktiv. En minimumsalder kan beregnes ved at dele jetens 27.000 lysårlængde med dens omtrentlige hastighed. Imidlertid kan det have varet meget længere.
”Disse jetfly flimrede sandsynligvis til og fra, da det supermassive sorte hul skiftevis gulp og sippede materiale,” sagde Finkbeiner.
Det ville kræve en enorm tilstrømning af stof for den galaktiske kerne at skyde op igen. Finkbeiner vurderer, at en molekylær sky, der vejer ca. 10.000 gange så meget som solen, ville være påkrævet.
”At skyve 10.000 solskinne ind i det sorte hul på én gang ville gøre susen. Sorte huller er rodede spiser, så noget af det materiale ville sprøjte ud og drive jetflyet, ”sagde han.
Kilde: CfA
