Et billede genereret fra Starry Night-software om hvordan Comet ISON kan se ud den 22. november 2013 fra Storbritannien.
Redaktørens note: Dette gæstepost er skrevet af Stuart Atkinson, en rum- og astronomi-entusiast, der blogger på Cumbrian Sky, Road to Endeavour, der følger muligheden rover og The Gale Gazette, der diskuterer billeder fra Curiosity rover.
Medmindre du er blevet afbrudt fra internettet i dag, har du hørt om The Comet. Nej, ikke Comet PANSTARRS, som skyldes skinnende i himlen i marts næste år, måske i modstrid med den kærligt huskede Komet Hale Bopp fra 1996, men en anden komet. Comet 2012 / S1 eller “Comet ISON” for at give det sit fulde navn. Det er overalt, du ser på Twitter, Facebook, Google Plus. Hvorfor? Fordi de første beregninger af dens bane viser, at den vil passere latterligt tæt på Solen i november i næste år og skumme soloverfladen i en højde af knap to millioner kilometer. Og det betyder, at det muligvis kan skinne kæberedråbende lyst på himlen på det tidspunkt, før det går tilbage i det dybe rum igen.
Så selvfølgelig tilføjer to og to for at blive halvtreds, er der masser af mennesker, der bliver mere begejstrede for denne komet end en hund i en lampepostfabrik. Hvis du skulle tro, at nogle af kommentarerne, der er skrevet om det, er det helt sikkert fastgjort, garanteret at det skinner som en svejse fakkel på himlen i november næste år, der brænder i en styrke på -16, med en hale, der strækker sig over himlen som en WW2-søgestråle .
Kan vi alle bare slappe af, tak?
Selvom Comet ISON ser lovende ud, meget lovende faktisk, er det meget tidlige dage. Det skal overholdes meget mere, før vi ved nøjagtigt, hvad der er i vente for os, og selv da, hvordan det rent faktisk vil se ud på himlen, er det umuligt at forudsige så langt foran. Ser du, kometer er notorisk upålidelige og elsker intet bedre end at få astronomer på Jorden alle fyret op med løftet om et blændende natligt display, før de svirrer ud og bliver så svage at de har brug for kikkert for at se dem. Næppe overraskende at se som kometer i det væsentlige er store, store bidder med is, og vi ser dem kun, fordi de smelter og falder i stykker, når de løber rundt om solen. Du kan ikke forudsige, hvordan det fungerer nu, ikke?
Der er et helt spektrum af muligheder her. I den ene ende af dette spektrum vil ISON leve op til de mest åndeløse forudsigelser og blusse i himlen som en specialeffekt inden for science fiction-film. Dens hale spænder over halve himlen og bliver synlig, så snart solen er gået ned, og vi vil stå på vores bjergskråninger og i vores haver og se på den og langsomt ryste vores hoveder i undring, før vi husker, at vi faktisk har fået et kamerasæt op og begynd at tage billeder af det.
I den anden ende af spektret vil ISON spille os alle for fjols, og selv inden dens nære solfluby vil det bryde sammen uden at udvikle en søgestrømhale, og vi vil alle stå på vores bjergskråninger og i vores haver og se på det gennem kikkert og ryster vores knytnæve mod det vrede og forbander sin iskolde skorpe.
Jeg synes, vi skal krydse fingrene for noget mellem de to. Vi skulle håbe, at ISON forbliver i ét stykke, overlever sit nære møde med solen og skinner i skumringen himmel næste november som en anden Lovejoy eller McNaught. Jeg vil være tilfreds med det, for at være ærlig. Fordi jeg er borger på den nordlige halvkugle, var mine eneste syn på Lovejoy på min computerskærm, da jeg sladrede over billederne af den, der blev taget af astronomer og skyblæsere i Australien og New Zealand og over den sydlige halvkugle. Jeg fik et flydende glimt af McNaught herfra i Kendal - stående i ruinerne af slottet, der står over min by, jeg så kometen gennem kikkert gennem et kort hul i skyerne, da jeg stod i regnen - men igen jeg ' så 'det online snarere end med mine egne øjne og forbande (god natur) alle disse mennesker syd for ækvator, der så den rigtige ting skinne i deres himmel ...
Et billede genereret fra Starry Night-software om, hvordan Comet ISON kan se ud den 29. november 2013 fra Storbritannien.
(Jeg må være ærlig her: efter at have savnet de to sidste store kometer på grund af min breddegrad, da jeg fyrede op STARRY NIGHT tidligere i dag og trådte frem i tide til næste november, oplevede jeg en temmelig ugudelig mand "Ha! Vores tur!" et øjeblik med ren selvsmugghed, da jeg så, at ISON's vej vil føre den gennem min himmel ..!)
Det bedste, vi virkelig kan gøre, er bare at krydse fingrene. Håber på det bedste, men forbered dig på… noget mindre end det.
Og stadigvæk…
Kometer er magiske, ikke sandt? De bringer drømmeren, optimisten og den romantiske frem i os alle. Og selvom jeg kæmper mod det, er mit hoved fyldt med billeder, mens jeg skriver dette, erindringer om de kometer, jeg har set før, og spekulerer på, hvad ISON vil bringe. Jeg kan huske min første oplevelse af Halley's Comet på Guy Fawkes Night 1985. Det var bare en udtværing af en slør i min kikkert, da jeg stod på sportsgrenen i nærheden af mit hjem og åndede lugten af bål og fyrværkeri i mørket ; Jeg kan huske, at jeg stod i det dybe, mørke Cumbria-landskab, i den grusomme indgangsport på en gårdmark og spore det latterlige omfang af Comet Hyakyutakes lysegrønne hale hen over den stjerne-spredte himmel; og jeg kan huske, at jeg stod i midten af den gamle Castlerigg-stencirkel uden for Kewsick og i perfekt stilhed og følte en reel forbindelse til den ser-komet Hale-Bopp, der skinner over fells, og dens tvillingehaler så ud som om de var blevet sprøjtet over himlen af en kosmisk grafitti-kunstner ...
Hvilke minder vil jeg have, efter at kometen ISON er fløjet forbi Solen, undrer jeg mig ...
Det er fristende at se på elementerne i denne komet og simulere dens tilsynekomst ved hjælp af planetarium-software og at blive begejstret. Men virkelig, lad os tage det roligt. Jeg mener, vi har været her før. Nogle kometer i fortiden har lovet Jorden (nævner ingen navne ... * hoste * Kohoutek * hoste *) kun at passere uden nogen reel fanfare eller ståhej og efterlader astronomer med en masse æg på deres ansigter.
Så alle, tag en dyb indånding og se på kalenderen. ISON kommer til at være på himlen næste november. NÆSTE november. Det er over et år væk. Noget kunne ske før da.
Og stadigvæk…
Af Stuart Atkinson
