2013 ser ud til at være et lovende år for potentielle kometer med blotte øje, da en ny komet er blevet opdaget, der sandsynligvis vil nederdele tæt på Solen, og kunne give en fantastisk skærm sent i næste år. Kometen, der hedder Comet C / 2012 S1 (ISON), som den blev opdaget af et russisk team på det internationale videnskabelige optiske netværk (ISON), handler i øjeblikket om afstanden til Jupiters bane. Men det forventes at komme inden for mindre end 2 millioner km fra Solen ved perihelion den 28. november 2013. Ernesto Guido og Giovanni Sostero fra Remanzacco-observatoriet i Italien sammen med deres kollega Nick Howes fra UK har afbildet kometen med RAS-teleskop i New Mexico, og siger: "I henhold til sin bane kan denne komet blive et blotte øje-objekt i perioden november 2013 - januar 2014. Og det kan nå en negativ størrelse i slutningen af november 2013."
Denne nye komet slutter sig til Comet C / 2011 L4 PanSTARRS, som forventes at komme inden for 45 millioner kilometer (28 millioner miles) fra Solen den 9. marts 2013, som er tæt nok til, at en hel del af den iske kan fordampe og danne en lys koma og hale. Comet PanSTARRS vil være synlig ved perihelion til den sydlige halvkugle, mens Comet ISON skal være synlig for skyhagere på den nordlige halvkugle, ifølge Remanzacco-teamet.
Orbitdiagram fra JPLs Small Body Database over Comet ISON fra den 25. september 2012. Kredit: JPL
Lige nu er Comet ISON i størrelsesorden +18, og kun større teleskoper kan se det. Hvor lys vil kometen få, og kunne den endda være synlig om dagen? Det er det store spørgsmål, som kun tiden vil besvare. Bare 2 millioner km væk fra solen er utroligt tæt, og hvis kometen forbliver intakt, siger nogle estimater, at den kunne nå en strålende negativ styrke mellem -11 og -16. Forholdsmæssigt er fuldmåne ca. -12,7.
Men dette vil kun ske, hvis kometen forbliver sammen. Kometer kan være ret uforudsigelige, og andre kometer, der er kommet så tæt på Solen - såsom Comet Elenin i 2011, Comet LINEAR i 1999 og Comet Kohoutek i 1973 - levede ikke op til forventningerne om lysstyrke og synlighed.
Men andre kometer har overlevet, ligesom Comet Lovejoy tidligere i år, som kom to gange nærmere, og Comet McNaught i 2007, som blev synlig selv i dagslys, da den nåede op på -5,5. Det var imidlertid ikke så tæt på Solen, som kometen ISON vil være, da McNaught var omkring 24 millioner km væk.
Opdagelsen af C / 2012 S1 (ISON) blev foretaget af Vitali Nevski fra Vitebsk, Hviderusland og Artyom Novichonok fra Kondopoga, Rusland med et reflekterende teleskop på 0,4 meter nær Kislovodsk, Rusland.
Du kan se ephermiderne fra Comet ISON her fra Minor Planet Center.
Teamet fra Remanzacco Observatory har flere billeder, herunder en animation af Comet ISON på deres hjemmeside.
Du kan se de fulde synlighedsberegninger af Comet ISON udført af Daniel Fischer her.
