Illusionen af væltende skyskrabere i Hong Kong giver nu indsigt i, hvordan hjernen adskiller sig fra ned, siger forskere.
En populær måde at se på Hongkongs skyline, som millioner af mennesker drager fordel af hvert år, er at køre med en sporvogn der op ad Victoria Peak, det højeste bjerg på Hong Kong Island.
”På en tur bemærkede jeg, at byens skyskrabere ved siden af trikken begyndte at se meget vippet ud, som om de faldt, hvilket enhver med sund fornuft ved, er umulig,” sagde hovedforsker Chia-huei Tseng, en kognitiv psykolog ved University of Hong Kong. "De andre passagerers gisning fortalte mig, at jeg ikke var den eneste, der så det."
Skyskrabere ser ud til at falde væk fra passagerer, mod bjergtoppen, hvor trikken går, forklarede Tseng.
”Når sporvognen kører til toppen, føler jeg nogle gange, at jeg rejser gennem en gruppe af skæve tårne i Pisa, bortset fra at disse bygninger let er 20 til 30 etager høje, og de ser ud til at læne sig meget mere, højst 30 grader, end det skæve tårn i Pisa, der læner sig 4 til 5,5 grader, ”fortalte hun LiveScience.
Illusionen vedvarer, "selv efter at jeg fortalte mig selv, kunne det ikke være sandt," sagde Tseng. "Selv efter to års ridning op og ned og akkumuleret mere end 200 ture er det stadig lige så stærk som første gang jeg så det."
Lodret illusion
Den menneskelige hjerne udmærker sig normalt ved at opfatte lodretheden - ved at fortælle op fra neden.
”Det bedste eksempel er, når vi vågner op i sengen,” sagde Tseng. "Alt, hvad vi ser fra vores øjne, er 90 grader fra når vi ser det på en stående stilling. Vi føler dog ikke, at verden vipper 90 grader."
Folk stoler på mindst fire forskellige sensoriske systemer for at opfatte vertikaliteten. Foruden visuelle signaler fortæller hjernen også nedefra ved hjælp af signaler fra berøring, såvel som fra det vestibulære system, der er baseret i det indre øre, der bruger væskerør til at afsløre, hvordan kroppen er placeret, og det proprioseptive system, som opfatter placeringen af hver del af kroppen og hvor meget indsats de har brug for for at bevæge sig.
Dette betyder, selv når vi ser på verden, mens vi ligger fladt, "vores hjerne ved, at vores kroppe ligger fladt," sagde Tseng. Som sådan justerer hjernen det billede, som øjet opfatter.
Mærkeligt nok vedvarer Hong Kong-illusionen, selvom folk har fuld adgang til visuelle signaler fra omverdenen gennem tramens åbne vinduer. Lignende visuelle illusioner forskere studerer i laboratoriet mislykkes ofte, når folk kan se mere end et tegn på, hvor op og ned virkelig er.
For at afsløre oprindelsen af denne illusion udforskede Tseng og hendes kolleger den under forskellige betingelser. De fandt, at den opfattede hældning var størst ved natture, måske på grund af en mangel på visuelle tegn på lodrethed. Derudover opdagede de, at illusionen blev markant reduceret, da passagererne stod op, hvilket forstærkede følelsen af tyngdekraften.
Skjul af vinduesrammer på trikken hjalp også til med at mindske illusionen markant. Når trikken vippes, når den kører op ad bakke, viser de rette linjer i vinduesrammer og andre funktioner de lodrette linjer på skyskrabere til at være skrå.
Hvorfor illusionen fortsætter
Imidlertid var ingen enkelt tilpasning, som forskerne gennemførte, nok til at eliminere illusionen.
"Vores erfaringer og vores indlærte viden om verden - at bygninger skal være lodrette - er ikke nok til at annullere vores hjernes forkerte konklusion," sagde Tseng.
Kombinationen af bevægelse, hældning og udsigten fra trikken fører tilsyneladende til et scenarie, hvor "vores hjerner ikke er i stand til at give et pålideligt svar," sagde Tseng.
Labundersøgelser af, hvordan mennesker registrerer lodret, ser normalt på, hvordan systemerne, der bestemmer lodretheden, fungerer separat, ikke sammen. Disse nye fund antyder, at alle sanser er nødt til at arbejde sammen for at afskaffe illusionen.
"Denne vippet illusion er en demonstration af den begrænsning, vores hjerne har til at repræsentere vertikalitet nøjagtigt," sagde Tseng.
Fremtidig forskning kunne prøve eksperimentelt at genskabe illusionen i laboratoriet. For eksempel har forskerne lånt en tandstol fra University of Hong Kongs tandskole, der gør det muligt for dem at sætte folk på lignende skråninger som dem, der blev oplevet, mens de sad i trikken. "Vi bruger dette til at forstå, om vores vertikale sans er på samme måde forvrænget med lignende kropshældninger uden bevægelse," sagde Tseng.
Forskerne vil også gerne arbejde med køresimulatorer, der kan skabe lignende bevægelser, hastighed og hældninger som i trikken. "Dette er vores bedste håb om bedre at forstå, hvordan vores hjerner beregner lodretheden," sagde Tseng.
"Personligt er dette det mest romantiske psykologieksperiment, jeg nogensinde har forsøgt," sagde Tseng. "Hvis du nogensinde er i Hong Kong, skal du sørge for at have Victoria Peak i din besøgsplan."
Tseng og hendes kolleger Hiu Mei Chow og Lothar Spillmann detaljerede deres fund i juniudgaven af tidsskriftet Psychological Science.
