Når det kommer til vores naturlige menneskelige nysgerrighed, ønsker vi at vide, om der er noget nyt derude ... noget vi endnu ikke har opdaget. I årenes løb blev de første to imidlertid fundet her på Jorden, og tranquillityite blev beskrevet i specifikke meteoritter. Opkaldt til Tranquility Base, stedet for den første måne landing, tranquillityite skulle være det sidste hold-out ... det sidste månens unikke mineral ... indtil nu.
Birger Rasmussen, paleontolog ved Curtin University i Perth, og kolleger rapporterer i deres Geologi papir, som de har afsløret tranquillityite flere steder i Vest-Australien. Mens prøverne er utroligt små, omkring bredden af et menneskehår og kun mikron i længden, er deres sammensætning ubestridelig. Desuden er tranquillityite meget mere almindelig her på Jorden end tidligere antaget.
Rasmussen fortalte Sydney Morning Herald, ”Dette var i det væsentlige det sidste mineral, der var en slags unikt måne, der blev fundet i 70'erne fra disse prøver, der blev returneret fra Apollo-missionen. Mineralet er siden udelukkende fundet i returnerede måneprøver og månemetoritter , uden jordbaseret modstykke. Vi har nu identificeret tranquillityite på seks steder fra Western Australia. ”
Hvorfor har dette fjerntliggende mineral været skjult så længe? En væsentlig årsag er dens sarte struktur. Sammensat af jern, silicium, ilt, zirkonium, titan og en lille smule yttrium, et sjældent jordelement, eroderer tranquillityit i et hurtigt tempo, når de udsættes for naturlige miljøforhold. En anden forklaring er, at tranquillityite kun kan dannes gennem et unikt sæt omstændigheder - gennem uranforfald. Rasmussen forklarer, at det er bevis for, at disse mineraler ‘altid’ var placeret her på Jorden, og vi deler de samme kemiske processer som vores satellit.
”Det betyder, at vi dybest set har de samme kemiske fænomener på Månen og på Jorden.” siger Rasmussen. Og en af grundene til, at det har taget så lang tid at blive fundet, er: "Ingen kiggede hårdt nok."
Og hvad tager det nøjagtigt for at finde det? Mere end en milliard år gammel er den eneste sikre måde at identificere tranquillityite at udsætte den for en række elektronblæsninger. Ved at udsætte den for en højenergi-accelererende elektronstråle producerer den spektre. Derfra "en elementær sammensætning i kombination med back-scattered electron (BSE) lysstyrke og x-ray count rate rate information konverteres til mineralfaser." I henhold til Rasmussens papir forekommer "Terrestrisk tranquillityit ofte som klynger af røde røde latte, der er tæt forbundet med baddeleyit og zirconolite i kvarts- og K-feltspat mellemvækster i sent-fase mellemrum mellem plagioclase og pyroxen."
Selv om det ikke har nogen reel økonomisk værdi, er jordbaseret tranquillityite en anden god grund til, at menneskeheden skal forsøge at bevare uberørte regioner som den nordøstlige Pilbara-region og Eel Creek-formationen. Hvem ved hvad vi ellers kan finde?
Original historiekilde: PhysOrg.com.
