En kritisk brændstofkontrolventil er forkert for Atlas V-lanceringsanomalien, der tvang en for tidlig nedlukning af rakets første trinsmotorer under sin seneste lancering af en Cygnus-fragtfly til International Space Station (ISS) i sidste måned - som ikke desto mindre var succes ved at levere nyttelasten til dens planlagte bane.
Efter at have identificeret den grundlæggende årsag til motorunderskuddet, har arbejdere for Atlas-raketbyggeren United Launch Alliance (ULA) nu stablet boosterplanlægget til den næste planlagte liftoff i forarbejdningsanlægget på deres Cape Canaveral-startpude, annoncerede virksomheden i en erklæring Fredag.
Atlas-raketerne Centaur øverste fase fyrede længere end normalt efter anomalien i første fase, hvilket redder dagen ved at kompensere for den betydelige mangel på tryk og "levere Cygnus til en præcis bane, inden for den krævede nøjagtighed," sagde ULA.
ULA siger, at den håber at genoptage lanceringer af den 20 etagers høje raket, så snart denne sommer, startende med MUOS-5 kommunikationssatellit nyttelast for den amerikanske flåde.
Efter en omhyggelig undersøgelse for fuldt ud at evaluere alle data, forårsagede ULA-teknikerteamet ”en afvigelse med RD-180 Mixture Ratio Control Valve (MRCV) -enheden en reduktion i brændstofstrømmen i boostfasen af flyvningen,” bekræftede virksomheden i en erklæring.
De første etaper i Atlas V drives af de russiskfremstillede RD AMROSS RD-180-motorer. De dobbelte dysekraftanlæg har været fuldstændigt pålidelige i 62 Atlas-lanceringer indtil videre.
RD-180'erne brændes af en blanding af RP-1-parafin og flydende ilt, der er lagret i det første trin.
Centaur RL10C-1 andet trins kraftværk måtte kompensere for en skyve- og hastighedsmangel som følge af 6 sekund kortere end planlagt fyring af den første trins RD-180 motorer.
"Centaur [øverste fase] brændte i længere tid end planlagt," fortalte Lyn Chassagne, ULA-talsmand, til Space Magazine.
Faktisk fyrede Centaur et minut længere end planlagt for at injicere Cygnus i sin rette bane.
”Afskæringen i første fase fandt sted cirka 6 sekunder for tidligt, men Centaur var dog i stand til at brænde yderligere 60 sekunder længere og opnå missionssucces ved at levere Cygnus til dens krævede bane,” sagde ULA.
MUOS-5 skulle oprindeligt sprænges den 5. maj. Men ophøjningen blev sat på hold kort efter Atlas V-lanceringsanomalien, der blev oplevet i løbet af 22. marts 2016-lanceringen af Orbital ATK Cygnus OA-6-forsyningsskibet til ISS til NASA.
Siden da monterede ULA en grundig undersøgelse for at bestemme grundårsagen og identificere rettelser til at rette problemet med RD-180 Mixture Ratio Control Valve (MRCV) samling, mens alle Atlas V-lanceringer blev udsat.
ULA har inspiceret, analyseret og testet hele deres lager af RD-180-motorer.
Sidste fredag blev Atlas V første fase til MUOS-5-lanceringen opført i ULAs vertikale integrationsfacilitet (VIF) på Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida. De fem solide motorer er tilsluttet, og Centaur er næste.
I denne konfiguration, kendt som LVOS-drift (Start Vehicle on Stand), kan teknikere yderligere inspicere og bekræfte, at RD-180-motorerne er klar til at understøtte en lancering.
Den to-trins Atlas V til MUOS-5 lanceres i sin mest kraftfulde 551-konfiguration med fem solide raketforstærkere, der er knyttet til den første fase, en enkeltmotor Aerojet Rocketdyne RL10C-1 Centaur øvre etape og en 5 meter diameter nyttelastmuffe.
RD-180'erne skulle skyde i 255,5 sekunder, eller lidt over 4 minutter. Men i stedet lukker de for tidligt, hvilket resulterer i nedsat hastighed, der måtte suppleres med Centaur RL10C-1 for at komme til den tilsigtede bane, der er nødvendig for at nå den kredsende udpost.
Den flydende ilt / flydende brint brændstof Aerojet Rocketdyne RL10C-1 motor var planlagt til at skyde i 818 sekunder eller ca. 13,6 minutter. Den enkelte motor producerer 22.900 pund kraft.
Første og andet trin fra Atlas V er forprogrammeret til hurtigt at reagere på en lang række anomale situationer for at tage højde for det uventede. Raket- og lanceringsholdene udfører utallige simuleringer for at reagere på off-nominelle situationer.
“Atlas Vs robuste systemdesign, software og køretøjsmargener gjorde det muligt at få dette succes,” sagde Chassagne.
"Som med alle lanceringer vil vi fortsætte med at fokusere på missionens succes og arbejde for at imødekomme vores kunders behov."
ULA sports i øjeblikket et års lange manifestation af fremtidige Atlas V-lanceringer i pipeline. Det inkluderer en bred vifte af nyttelast for NASA, USA og udenlandske regeringer og militære og kommercielle kunder - som alle er afhængige af ULA, der opretholder sin streng på 106 lige lanceringer med en 100% succesrekord siden virksomheden blev dannet i 2006.
Orbital ATK Cygnus CRS-6 rumfartøj blev fyldt med 3513 kg (7700 pund) videnskabelige eksperimenter og hardware, besætningsartikler, reservedele, gear og stationshardware til det orbitale laboratorium til støtte for over 250 forskningsforsøg, der blev udført om bord af ekspeditionen 47 og 48 besætninger.
Cygnus ankom med succes og placerede sig ved ISS den 26. marts som planlagt.
En nøjagtig dato for MUOS-5-lanceringen er endnu ikke blevet bekræftet på den østlige række med det amerikanske luftvåben.
ULA er i færd med at koordinere lanceringsdatoer med kunder for deres resterende Atlas V-lanceringer i 2016.
MUOS-nyttelasten på 15.000 pund er et næste generations taktisk satellitkommunikationssystem med smalbånd designet til at forbedre markkommunikationen markant for amerikanske styrker, der er på farten.
ULA siger, at de forventer minimal indvirkning og forudser at afslutte alle lanceringer, der er planlagt til 2016, inklusive OSIRIS-REx-asteroideopgaven til NASA, der har et specifikt krav til lanceringsvindue.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
