Forskere er et skridt tættere på at løse en del af et 165 millioner år gammelt gigantisk puslespil: opløsningen af superkontinentet Gondwana.
At finde den tidligere position på Jordens kontinenter er en fin opgave. Men at slå deres vandringer ned spiller en nøglerolle i alt fra forståelse af det gamle klima til hvordan jordens bjerge og oceaner udviklede sig. Gennem "pladerekonstruktion" modeller illustrerer geovidenskabsmænd, hvordan Jordens kontinenter knaser sammen og splittes fra hinanden.
Inden Gondwana revner ud i adskillige landmasser, omfattede Gondwana, hvad der i dag er Afrika, Sydamerika, Australien, Indien og Antarktis. De store kontinent - Afrika og Sydamerika - splittede sig for ca. 180 millioner til 170 millioner år siden. I de senere år har forskere drøftet, hvad der skete derefter, da de resterende kontinenter rakede fra hinanden. For eksempel havde forskellige Gondwana-rekonstruktionsmodeller en 250 mil (400 kilometer) uenighed om pasningen mellem Australien og Antarktis, en fejl, der har en kaskaderende virkning i pladerekonstruktioner, sagde Lloyd White, en geolog ved Royal Holloway University i Surrey, England .
"Hvis Australien er i en forkert position med det beløb, så når vi prøver at bygge disse modeller af, hvordan Jorden plejede at se ud, kan det have en flow-on-effekt over hele kloden," fortalte White til LiveScience's OurAmazingPlanet.
White og hans kolleger besluttede at finde ud af, hvilken af flere modeller der var bedst til at montere kontinenterne ved at teste dem mod alle de tilgængelige studier af Gondwanas geologi. For Australien, Antarktis og Indien ledte de efter geologiske vartegn på kystlinjerne på hvert kontinent, som mønstre på puslespil, for præcist at passe kontinentet sammen. "Vi havde brug for nøjagtighed, så vi kiggede efter fejl," sagde White. Inden Gondwana brød fra hinanden, strakte og tyndte landmassen, hvilket efterlod en række matchende fejl og spaltede dale på kontinenterne.
Med en række computermodeller testede forskerne forskellige bedst passer til Australien, Antarktis og Indien mod de samlede forskningsdata. Vinderen var en old-school tilgang, der først blev offentliggjort i 1980'erne, sagde White.
Det store billede viser, at Indien, Australien og Antarktis blev samlet sammen for omkring 165 millioner år siden. Indien begyndte at trække sig væk fra Antarktis først og brød væk fra begge kontinenter for omkring 100 millioner år siden. (Det zoomede mod nord og til sidst smadrede ind i Asien.) Australien og Antarktis åbnede sig som en lynlås fra vest til øst mellem 85 millioner og 45 millioner år siden, sagde White. Da den sidste "tand" knækkede, rakede Australien syd for Tasmanien nordover.
White sagde, at han håber, at den nye syntese vil give byggestenene til det fremtidige arbejde med Gondwana. ”Jeg håber, at flertallet vil sætte sig ind i vores konklusioner og se, at dette er et godt bevis for den ældre model,” sagde han. "Vi som videnskabsmænd får ikke altid tingene rigtigt, og det er vigtigt at gå tilbage og kontrollere, om vi har ret eller forkert hver nu og da."
