Cirka 160.000 lysår væk i retning af den sydlige konstellation Doradus, sidder en kugleformet klynge. Det er faktisk en del af den store magellanske sky, men det er ingen almindelig boldkugle. Når det kommer til alder, er denne region meget magtfuld ...
I en 34 minutters eksponering, der blev taget for næsten et halvt dusin år siden, knækkede Hubble både liv og død sammen i et område, hvor alle stjerner en gang blev antaget at være samme alder. Kugleformede klynger er som bekendt sfæriske samlinger af stjerner bundet af tyngdekraften, der kredser rundt om mange galakser. På en tid antog astronomer, at deres medlemsstjerner alle var i samme alder - og dannede sig til deres egne grupper på omtrent samme tid som modergalaksen dannede. Men nu peger beviserne mod disse stjernekugler som deres egen dagsorden - og kan have udviklet sig uafhængigt i løbet af flere hundrede millioner år. Hvad mere er, vi begynder at lære, at dannelse af kugleformede klynger også kan variere fra galakse til galakse. Hvorfor? Chancerne er, at de måske har stødt på yderligere molekylære skyer i løbet af deres rejser, hvilket kan have udløst en ny runde med stjernedannelse.
”Et stigende antal fotometriske observationer af flere stjernestande populationer i galaktiske kugleklynger udfordrer alvorligt paradigmet for GC'er, der er vært for enkle, enkle stjernepopulationer.” siger Giampaolo Piotto fra University of Padova, Italien. ”Disse flere populationer manifesterer sig i en opdeling af forskellige evolutionære sekvenser som observeret i klyngens farve-magnitude diagrammer. Flere stjernepopulationer er blevet identificeret i galaktiske og magellanske skyklynger. ”
Det er dog ikke de individuelle stjerner, der gør dette Hubble-billede til en sådan nysgerrighed, det er åbenbaringen af en planetarisk tåge. Dette betyder en enorm forskel i medlemsstjernes aldre…. et på op til 300 millioner år. Er det muligt, at skallen og resterne af denne døde stjerne er et synsfænomen, eller er det virkelig et klyngemedlem?
”Vi rapporterer om Hubble-rumteleskopet / ACS-fotometri af den rige middelalderstjerneklynge NGC 1846 i den store magellanske sky, der tydeligt afslører tilstedeværelsen af en dobbelt hovedsekvensudkobling i dette objekt. På trods af dette er hovedsekvensen, den underliggende gren og den røde kæmpesgren alle smalle og veldefinerede, og den røde klump er kompakt. ” siger A. D. Mackey og P. Broby Nielsen. ”Vi undersøger den rumlige fordeling af slukke stjerner og demonstrerer, at alle hører til NGC 1846 snarere end til nogen feltstjerner. Derudover kan de rumlige fordelinger af de to sæt af slåstjerner udvise forskellige centrale koncentrationer og nogle asymmetrier. Ved at montere isokroner viser vi, at egenskaberne for farve-størrelsesdiagrammet kan forklares, hvis der er to stjernestande bestande af ækvivalent metalforekomst i NGC 1846, der adskiller sig i alder med omkring 300 millioner år. ”
Så hvad er der galt med billedet? Tilsyneladende intet. Resultaterne er blevet undersøgt og undersøgt igen for fejl og endda "forurening" af feltstjerner i relation til NGC1846s hovedsekvens slukker. Det er simpelthen lidt af en kosmisk gåte, der bare venter på en forklaring.
”Vi foreslår, at de observerede egenskaber ved NGC 1846 kan forklares, hvis dette objekt stammer fra tidevandsfangst af to stjerneklynger, der er dannet separat i en stjerneklyngegruppe i en enkelt gigantisk molekylær sky.” afslutter Mackey og Nielson. "Dette scenarie tager naturligt hensyn til aldersforskellen og ensartet metallicitet i de to medlemspopulationer samt forskellene i deres rumlige fordelinger."
Original historiekilde: NASAs Hubble finder stjernernes liv og død i en klodset klynge. For yderligere læsning: En dobbelt hovedsekvens-slukning i den rige stjerne-klynge NGC 1846 i den store magellanske sky, Befolkningsparametre for mellemalderens stjerneklynger i den store magellanske sky. I. NGC 1846 og dens brede hovedsekvensudløb og flere stjernestande i tre rige store Magellanic-stjerneklynger.
