Et RADARSAT-kort over Antarktis. Billedkredit: AMM / SVS / NASA / CSA Klik for større billede
NASA har afsluttet den mest omfattende undersøgelse nogensinde foretaget af jordens polære iskapper og bekræftet, at de forsvinder i stigende grad. Undersøgelsen kombinerede data fra luftbårne kort og målinger fra to ESA-satellitter. NASAs ICESat-satellit foretager en endnu mere omfattende undersøgelse af isniveauer, som skulle være tilgængelig næste år.
I den mest omfattende undersøgelse, der nogensinde er foretaget af de massive isark, der dækker både Grønland og Antarktis, bekræfter NASA-forskere, at klimauppvarmningen ændrer, hvor meget vand der er tilbage i Jordens største lagerhus med is og sne.
Andre nylige undersøgelser har vist stigende istab i dele af disse lag. Denne nye undersøgelse er den første, der lagrede istabene og tilføjelsen af ny sne på begge på en sammenhængende og omfattende måde gennem et helt årti.
Undersøgelsen viser, at der var et nettotab af is fra de samlede polære islag mellem 1992 og 2002 og en tilsvarende stigning i havniveauet. Undersøgelsen dokumenterer for første gang omfattende udtynding af de vestantarktiske ishylder og en stigning i snefald i det indre af Grønland såvel som udtynding ved kanterne. Alle er tegn på et opvarmende klima forudsagt af computermodeller.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i Journal of Glaciology, kombinerer ny satellitkortlægning af ishøjden fra to europæiske rumfartssatellits satellitter. Den brugte også tidligere NASA-luftbåren kortlægning af kanterne på de grønlandske isark til at bestemme, hvor hurtigt tykkelsen ændrer sig.
I Grønland så undersøgelsen store istab langs den sydøstlige kyst og en stor stigning i istykkelse ved større højder i det indre på grund af relativt høje snefald. Denne undersøgelse antyder, at der var en lille stigning i den samlede masse af frossent vand i ispladen i det undersøgte årti, i modsætning til tidligere vurderinger.
Denne situation kan have ændret sig i de sidste par år, ifølge hovedforfatter Jay Zwally fra NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Sidste måned rapporterede NASA-forskere ved Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, om en hastighed på isen strømmer ud i havet fra flere grønlandske gletsjere. Denne undersøgelse omfattede observationer gennem 2005; Zwallys undersøgelse afsluttet med data fra 2002.
Da forskerne føjede de samlede gevinster og tab af is fra isene fra Grønland og Antarktis, var der et nettotab af is til havet. Mængden af vand, der tilføjes til verdenshavene (20 milliarder ton) svarer til den samlede mængde ferskvand, der bruges i hjem, virksomheder og landbrug i New York, New Jersey og Virginia hvert år.
”Undersøgelsen viser, at islagene har bidraget til den seneste stigning i havniveau i det undersøgte årti, var meget mindre end forventet, kun to procent af den nylige stigning på næsten tre millimeter om året,” siger Zwally. "Fortsat forskning ved hjælp af NASA-satellitter og andre data vil indsnævre usikkerheden i dette vigtige emne."
NASA fortsætter med at overvåge de polære isark med Ice, Cloud og land Elevation Satellite (ICESat), der blev lanceret i januar 2003. ICESat bruger en laserstråle til at måle højden af isark med en hidtil uset nøjagtighed tre gange om året. Den første omfattende isarkimeundersøgelse udført af ICESat forventes tidligt næste år, sagde Zwally, der er missionens projektforsker.
Original kilde: NASA News Release
