Mød VIPER, NASAs nye måne rover, udstyret med en bore til at undersøge Månens overflade og se efter vandis. VIPER, eller Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, bærer en en-meter bor og vil bruge den til at kortlægge vandressourcer ved Månens sydpol. Det er planlagt at være på månens overflade inden december 2023, et år senere end dets oprindelige dato.
"Nøglen til at leve på Månen er vand - det samme som her på Jorden."
Daniel Andrews, VIPER-mission Projektleder, NASA.
Månen er i menneskehedens tværhår i disse dage, mere specifikt Månens sydpol. Det er her NASAs Artemis-program lander astronauter i 2024, hvis alt går godt. Så det er ikke tilfældigt, at VIPER ser der.
”Nøglen til at leve på Månen er vand - det samme som her på Jorden,” sagde Daniel Andrews, projektleder for VIPER-missionen og teknikdirektør ved NASAs Ames Research Center i Silicon Valley. ”Siden bekræftelsen af månens vandis for ti år siden, er spørgsmålet nu, om Månen virkelig kan indeholde den mængde ressourcer, vi har brug for for at leve uden for verdenen,” sagde Andrews i en pressemeddelelse. ”Denne rover vil hjælpe os med at besvare de mange spørgsmål, vi har om, hvor vandet er, og hvor meget der er til os at bruge.”
NASA bebudede for nylig en forsinkelse på et år i missionen fra december 2022 til december 2023, og de har nået kontrahenterne til at byde på at levere rover til månen. De 14 virksomheder, de har talt med, er alle en del af programmet Commercial Lunar Payload System (CLPS).
VIPER er på størrelse med en golfvogn, og vil rejse adskillige miles i sin søgen efter vand. Det har fire instrumenter om bord:
- TRIDENT: Regolith og isbor til at udforske nyt terræn. Dette er den 1 meter store bor.
- NSS: Neutron Spectrometer System. Dette kan registrere brint og potentielt vand fra en afstand. Det vil hjælpe med at identificere gode boreområder.
- NIRVSS: I nærheden af infrarødt volatiles spektrometer system. Dette instrument kan bestemme, om noget af det brint, roveren føler, er vand, eller om det er hydroxyl.
- MSOLO: Massespektrometer, der observerer månens operationer. MSOLO kan analysere indholdet af flygtige stoffer og mineraler.
Andre rumfartøjer har fundet, at vand er udbredt på Månen. Det er især tydeligt i kratere på sydpolen. Generelt menes vandet at være spredt tyndt og ikke i store aflejringer. I stedet for lag med is, skal du tænke over små mængder, der belægger jordkorn.
Den mest åbenlyse anvendelse til vand er til konsum, både som vand og som åndbart ilt. Men når du først har vand, har du adgang til både molekylært brint og molekylært ilt. Disse kan bruges som raketbrændstof. De kan også bruges i forskellige produktionsprocesser, der involverer kemi og metallurgi.
VIPER vil indsamle data op til 100 dage værd og vil være kritiske til at udvikle et vandis-kort over Månen. Dette er et vigtigt trin i NASAs langtidsplan, der inkluderer en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på Månen. Denne måneforekomst er ikke kun et mål i sig selv, det er vigtigt for at komme til Mars.
Fordi Månen er vippet, er der områder, der er i evig skygge, og det er her NASA tror, de kan finde vandis. Selve vandet kan stamme fra kometpåvirkninger og meteorpåvirkninger, men også fra samspillet mellem solen og månens regolit. Der er potentielt millioner af tons vand på Månen, og VIPER vil hjælpe med at finde det og bestemme, hvor tilgængeligt det er.
”Det er utroligt spændende at have en rover, der går til det nye og unikke miljø på Sydpolen for at opdage, hvor nøjagtigt vi kan høste det vand,” sagde Anthony Colaprete, VIPERs projektforsker, i en pressemeddelelse fra oktober 2019. ”VIPER fortæller os, hvilke placeringer der har de højeste koncentrationer, og hvor dybt under overfladen man skal gå for at få adgang til vand.”
VIPER vil arbejde sådan: når det strejfer langs overfladen, vil NSS registrere vandis fra afstand. Derefter bruger den TRIDENT til at bore op til en meter dyb og hente prøver. Derefter vil MSOLO og NIRVSS undersøge prøverne for at finde vand og andre ressourcer og for at fastslå mængderne.
De 14 virksomheder i NASA Commercial Lunar Services nyttelastprogram inkluderer Intuitive Machines, Astrobotic Technology, Deep Space Systems, Lockheed Martin Space, SpaceX og andre.
Mere:
- Pressemeddelelse: Ny VIPER Lunar Rover til kortlægning af vandis på månen
- NASA: Kommercielle månens nyttelasttjenester
- Space Magazine: Gode nyheder til fremtidige månebaser. Der er vand inde i månen
