Kan du huske de snorkler og puder, astronauter, der blev brugt under udskiftning af ammoniakpumpe på stationen i sidste uge? De nye forholdsregler gik langt for at hjælpe astronauter med at forblive i sikkerhed, hvis der sker en anden vandhjelmen i hjelmen, men samtidig er NASA ivrig efter at finde årsagen, så de ved, hvordan det skete, og hvordan man forhindrer det.
Der er planlagt to vedligeholdelsesrumvandringer til Expedition 40, men de er ikke nødvendigvis fremad endnu. NASA har sporet spørgsmålet til en ventilatorpumpeseparator, men der er et andet spørgsmål, forklarede ekspeditionschef Steve Swanson: hvor partiklerne i vandet kom fra. Måske var de fra et filter, eller måske fra selve vandsystemet. Så NASA reserverer rumvandringer kun på behov, indtil mere er kendt.
”Det var problemet. Nu må vi finde ud af, hvor det kom fra, ”sagde Swanson i et telefoninterview med Space Magazine fra Houston for at få vist eksempel på Expedition 39 / 40's mission, der lanceres i slutningen af marts. Deltagelse i den to-tidss shuttle astronaut vil være to andre mennesker, herunder Alexander Skvortsov. Den russiske kosmonaut befalede Expedition 24 i 2010, som oplevede en lignende ammoniaklækage som den, der netop blev repareret for et par måneder siden.
Mens lækager og rumvandringer er de ting, der griber overskrifterne, når det kommer til rumflyvning, er et af de vigtigste mål for den internationale rumstation mere subtil. Forskere håber at forstå, hvordan rumflyvning påvirker den menneskelige krop under langvarige missioner. (Dette vil være et stort fokus på en et-årig mission til stationen i 2015.) Gennem en oversætter forklarede Skvortsov, at den nylige beslutning om at udvide stationens operationer til mindst 2024 vil være en hjælp til forskning af denne art.
”Det er fantastisk, at de i det mindste har udvidet stationen indtil 2024, og det vil være meget gavnligt for de videnskabelige programmer og projekter, vi har om bord,” sagde han på russisk. ”Jeg håber, at det vil blive udvidet yderligere. Det afhænger af stationens tilstand. ”
Afslutningen af besætningen vil være Oleg Artemyev, en første gang kosmonaut, der har deltaget i forløberisolering eksperimenter til Mars 500-missionen, hvor en besætning af mennesker simulerer en mission til Mars.
Ekspedition 39 forventes at blive lanceret 26. marts 2014 fra Baikonour Cosmodrome i Kasakhstan. Besætningen vil deltage i kredsende rumfarere Koichi Wakata (der vil kommandere Expedition 39, en første for Japan), Rick Mastracchio (der deltog i ammoniakpumpens udskiftning) og Mikhail Tyurin.
