Den martiske støvstorm, som jeg rapporterede om for en uge siden, er blevet intensiveret og opsøgt det meste af planeten. Martian-roverne, der i øjeblikket kravler rundt på overfladen af den røde planet, lærer førstehånds, hvilken indflydelse disse slags storme kan have på deres operationer.
Støvet blokerer nu 99% af det direkte sollys, der falder på Opportunity's solpaneler. Og her er problemet. Med begrænset elektricitet i en længere periode kan rovene ikke generere nok elektricitet til at holde deres varmeapparater i gang. Disse varmeapparater forhindrer, at deres kerneelektronik bliver for kold i det friste Martiske landskab.
Før støvstormen genererede muligheden ca. 700 watt timer el pr. Dag. Med dette støv er strømforbruget reduceret til 400 watt timer. Missionoperatører er blevet tvunget til at skære ned på rovernes operationer, herunder kørsel, brug af dens robotarm, kameraer og andre videnskabelige instrumenter. Onsdag den 18. juli faldt effektforbruget til kun 128 watt timer.
Hvis stormen er for intens eller vedvarende, kan en eller begge rover blive beskadiget permanent eller endda deaktiveret. Og storme som dette kan vare dage, uger eller endda længere.
Hænge derinde små rovere.
Original kilde: NASA / JPL News Release
