En komet på en komet? Sådan ser det ud, men du er vidne til den mest dramatiske udbrud nogensinde optaget på 67p / tjurjumov-gerasimenko ved Rosetta rumfartøj. Den strålende gas- og støvflume brød ud den 29. juli kun to uger før perihelion.
I en bemærkelsesværdig visning af, hvor hurtigt forholdene på en komet kan ændre sig, varede udbruddet kun ca. 18 minutter, men dens virkninger gnistrede i flere dage.
I en sekvens af billeder taget af Rosettas videnskabelige kamera OSIRIS, den strålende, veldefinerede jet opstår fra siden af kometens hals i Anuket-regionen. Det blev først set på et foto taget kl. 08:24 CDT, men ikke på et tag, der blev taget 18 minutter tidligere, og var falmet markant i et billede, der blev taget 18 minutter senere. Kamerateamet estimerer, at materialet i jetjet kørte på mindst 22 mph (10 meter / sek), men muligvis meget hurtigere.
Det er den lyseste jet nogensinde set af Rosetta. Normalt skal kameraet indstilles til at overeksponere 67P / C-G's kerne for at afsløre de typisk svage, piskede jetfly. Ikke denne. Du kan virkelig sætte pris på dens glans, fordi en enkelt eksponering fanger både kerne og plyme med lige detaljer.
Vi forventede alle fyrværkeri, da kometen nærmet sig perihelion i sin 6,5 årige bane omkring solen. Kometer er lysest ved og kort efter perihelion, når de bogstaveligt talt "føler varmen". Solstråling fordamper både udsatte overfladeis og is låst under kometens kullrøde skorpe. Fordampende is under jorden kan skabe tryklommer med gas, der søger en vej ud enten gennem en eksisterende udluftning eller et hul eller ved at bryde gennem den porøse skorpe og sprænge gejserlignende ud i rummet.
Stråler bærer med sig støv, der hjælper med at skabe en komets uklar koma eller midlertidig atmosfære, som yderligere ændres til haler af solvinden og sollysets tryk. Når forhold og omstændigheder er rigtige, kan disse fysiske processer bygge kometer, hvis syn kan fylde det menneskelige hjerte med både terror og forundring.
Denne nylige aktivitetsshow kan være bare starten på en runde med udbrud ved 67P / C-G. Mens perihelion forekommer denne torsdag, forekommer der ofte et løft i en komets aktivitet og lysstyrke kort efter, svarende til den måde, den hotteste del af sommeren halter efter datoen for sommersolverv.
Rosetta fandt, at den korte og magtfulde jet gjorde mere end at skabe et skue - den skubbede også solvindens magnetfelt rundt omkring kernen, som det blev observeret af skibets magnetometer. Normalt er solens vind bremset til stilstand, når den støder på gasskyen, der omgiver kernen.
”Det solvindmagnetiske felt begynder at hældes op, som et trafikpropper, og stopper til sidst med at bevæge sig mod kometkernen, hvilket skaber et magnetfeltfrit område på den solvendte side af kometen, der kaldes et" diamagnetisk hulrum ",” forklarede Charlotte Götz, magnetometerteammedlem, på ESA Rosetta-webstedet.
Kun én gang før kl Halley's Comet har observeret et magnetisk "tomt" område som dette. Men den komet var så meget mere aktiv end 67P / C-G, og indtil 29. juli forblev Halley det eneste eksempel. Men efter udbruddet den dag opdagede magnetometeret et diamagnetisk hulrum, der strækker sig mindst 186 km (186 km) fra kernen. Dette blev sandsynligvis skabt af udbrud af gas, der tvang solvinden til at 'stoppe' længere væk fra kometen og således skubbe hulrumsgrænsen udad, hvor Rosetta flyvede på det tidspunkt.
Kort efter udbruddet komettrykføler ROSINA detekterede ændringer i komaens struktur, mens dens massespektrometer registrerede ændringer i sammensætningen af udgiftsgasser. Sammenlignet med målinger, der blev foretaget to dage tidligere, steg kuldioxid med en faktor på to, methan med fire og hydrogensulfid med syv, mens vandmængden forblev næsten konstant. Intet spørgsmål om det - med alt det hydrogensulfid (råtne æg lugt) stammen kom! Kort sagt alligevel.
Det var også mere farligt. I begyndelsen af juli registrerede Rosetta og gennemsnittet af 1-3 støvhits om dagen, men 14 timer efter begivenheden sprang antallet til 30 med et højdepunkt på 70 hits i en 4-timers periode den 1. august. Gennemsnitlige hastigheder steget, også stigende fra 18 mph (8 m / s) til ca. 45 mph (20 m / s) med toppe ved 67 mph (30 m / s). Av!
”Det var en smule støvfest!” sagde Alessandra Rotundi, hovedetterforsker af GIADA (Kornpåvirkningsanalysator og støvakkumulator).
67P / C-Gs lille parti var tilsyneladende ikke nok til at hæve sin lysstyrke markant som set fra Jorden, men det betyder ikke, at fremtidige udbrud ikke vil. Vi holder øje med enhver mistænkelig aktivitet gennem perihelion og videre og rapporterer tilbage her.
Kilder:1, 2
