Afstanden til Andromeda Galaxy er 2,54 millioner lysår, eller 778 kiloparsek.
Andromeda-galaksen kan ses med det blotte øje, så skybevægere har observeret den i tusinder af år. Dengang troede astronomer, at Andromeda var en tåge, og baseret på dens størrelse gætte Messier på, at den kun var ca. 2.000 gange længere end stjernen Sirius.
Astronomer opdagede variabel stjerne kaldet novæer i Andromeda i 1917 og indså hurtigt, at de var 10 gange mindre lyse end lignende genstande i Mælkevejen. Astronomer Heber Curtis foreslog, at Andromeda var et separat ”ø-univers”, der ligger omkring 500.000 lysår væk. Edwin Hubble sluttede kontroversen en gang for alle i 1925, da han identificerede Cepheid-variable stjerner i Andromeda og beregnet, at galaksen faktisk var 1,5 millioner lysår væk.
Moderne astronomer fortsætter med at beregne afstanden til Andromeda. I 2003 beregnet astronomer, at Andromeda er 2,57 millioner lysår væk. Og i 2004 genindførte astronomer Hubbles variabler i Cepheid-beregningerne og bestemte, at Andromeda var 2,51 millioner lysår. En anden gruppe anvendte en anden teknik i 2005 til at beregne, at Andromeda var 2,52 millioner lysår væk. Og endnu en teknik i 2005 satte det 2,56 millioner lysår væk. Og så er den aftalte afstand på 2,54 millioner lysår et gennemsnit af de hidtil målte afstande.
Der er flere galakser tættere på Jorden end Andromeda. Den store magellanske sky er kun 160.000 lysår væk, og Canis Major Dwarf Galaxy er blot 25.000 lysår fra Jorden. Men Andromeda er den største storslåede galakse for os.
Vi har skrevet mange artikler om galakser til Space Magazine. Her er en anden artikel om de nærmeste galakser til Mælkevejen.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
