Fossiliserede nodosaur-fodaftryk opdaget i NASA's Goddard Space Flight Center i Maryland. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
På NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD, hvor nogle af verdens mest avancerede forskning inden for rumteknologi udføres dagligt, har paleontologer opdaget gamle beviser for dinosaurer på centrets skovbevoksede campus - mindst to, muligvis en mor og barn, krydsede den måde mellem 112 og 110 millioner år siden og efterlod deres mudrede fodaftryk som bevis.
Sporene fra to nodosaurer - korte, holdige og stærkt pansrede urteagtige dinosaurier - er blevet bekræftet af dinosaursporeren Ray Stanford og USGS emeritus paleontolog Dr. Robert Weems. Det andet spor er en mindre version af det første.
Det første, større fodaftryk blev annonceret af Stanford den 17. august. Da Dr. Weems blev indkaldt til at verificere, blev den mindre tryk opdaget inden for det første, bevis for, at de blev foretaget omkring samme tid, og førende forskere antydede, at det måske var et mor og barn par.
Dinosaur-tracker Ray Stanford beskriver det kretatisk-epoke nodosaur-spor, han fandt på Goddard Space Flight Center-campus med Dr. Robert Weems, emeritus-paleontolog for USGS, der bekræftede hans opdagelse. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
”Det ser ud til at være et manuskript (forfod) af en meget mindre dinosaur end den første, men det ser ud til at være af samme type,” sagde Weems om det andet spor. ”Hvis den, der kom igennem, var en kvinde, kan det have haft en eller flere unge med på. Hvis du har set en hund eller kat gå med sin unge, snuser de lidt rundt og går måske ikke i samme retning, men de ender på samme sted. ”
Man troede, at nodosaurerne bevægede sig hurtigt, da sporene ikke viser stærke aftryk af dyrenes hæle. Alligevel bevarede den rodede kridttid-mudder deres korte passage godt - selv når millioner af år gik.
”Dette var en stor, pansret dinosaur,” sagde Stanford. ”Tænk på det som en fire-fods tank. Det var ganske tungt, her er en ganske ryg eller push-up. Derefter blev sandet bundet sammen af jernoxid eller hæmatit, så det gav os en dejlig konservering, næsten som beton. ”
De næste trin vil være at få analyseret stedet for at afgøre, om der er behov for yderligere udgravning og muligvis at udtrække og bevare de eksisterende fodaftryk.
”Rumforskere kan gå her, og de går nøjagtigt, hvor denne store, svulmende, pansrede dinosaur gik, måske for 110 til 112 millioner år siden.”
- Ray Stanford
Læs mere på GSFC-siden her.
