Der er ikke noget som at tilbringe en varm sommeraften med at sidde i kegelsvart, mens du lader dine øjne svæve til himmelhvelvene. Til sidst, med øjne fuldt tilpasset til mørke, brændes himlen med et panorama af elegance og variation. Akkumulering af års menneskers indsats giver mening og orden til denne menagerie. Ian Ridpath med sin bog Astronomi laver en vidunderlig lille guide til observatører, der leder efter en lidt fornuft, og det kan muligvis gøre en sommerslynge med stjernerne til en længere affære.
Astronomi er i sin reneste tilstand observationen af stjernerne. Men ingen seer kan hjælpe med at undre sig over, hvorfor der er mange forskelle over nattehimlen. Mange nuancer og nuancer giver en fornemmelse af forskellige farver. Fastgør lyspunkter med distribuerede figurer og giver en fornemmelse af størrelse og skala. Og den lejlighedsvise fly forbi af en flamboyant komet minder os alle om tidens gang og det unikke i øjeblikket. Astronomer på alle niveauer tager disse nuancer for at hjælpe dem med at forstå subtiliteterne.
Ridpath beskriver i sin bog 'Astronomi' detaljer til at imødekomme både den observationsmæssige og intellektuelle side af astronomien. Han og et team af forfattere, redaktører og designere har til formål at give en bred introduktion til vores univers og objekter inden i. Han har nået dette mål. Hans bog begynder med at gå gennem den relevante historie. Især bruger han fremskridt inden for teknologi, der resulterede i fremskridt inden for astronomi. I nogle tilfælde forstærket teleskoper solsystemets heliocentriske natur, spektralanalyse førte til forståelsen af en stjerners indhold, mens satellitter bragte os billeder, vi aldrig kunne se fra jordens overflade. Skønt temmelig komplet, rejser bogen den sikre og veltroldede sti, med få skridt ind i kanten af astronomi, som vi kender den i dag. Denne begyndelse af bogen er den intellektuelle side.
Efter dette tager bogen til himlen. Første stop er vores eget solsystem. Hver planet og Jordens måne har et par sider dedikeret til dem. Indholdet er en blanding af detaljer og observationsoplysninger. Detaljen strækker sig gennem den forståede sammensætning af planeten, dens overfladefunktioner og dens atmosfære. Masser af øjen slik bringer emnerne i skarp, herlig udsigt, hvad enten det drejer sig om en aurora over Jupiter eller de brede fejl på Ariels overflade. En kort note om at observere emnet med det blotte øje, kikkert eller et teleskop angiver den observationsmæssige info.
Bogen hopper derefter vej ud forbi vores solsystem og til stjernerne. Først op er konstellationerne. Her tilfredsstiller bogen let observatørens behov. Ridpath giver detaljerne for en seer til at finde hver konstellation og identificere interessante objekter i det samme synsfelt. Ved at inkludere alle 88 konstellationer dækker han hele himlen. Desuden bruger han enkle, men effektive hjælpemidler, såsom tilsyneladende bredde i håndstørrelser, relativ størrelsesrangering og placering i himmelhvelvet. En detaljeret liste over funktioner giver observatører mere en udfordring, når de komfortabelt kan identificere konstellationer. Igen drysses øjen slik liberalt overalt. De fleste er af synspunkter, der ikke kan opnås for den gennemsnitlige amatør, men giver alligevel farve og interesse.
Efter at have givet en komplet redegørelse for himmelens vidundere, følger Ridpath op med en månedlig himmelguide. Her strækker brede cirkler sig over to sider. De fanger konstellationer og et par andre udtalt objekter. Disse diagrammer siges at være nyttige til de fleste steder beboet af mennesker på Jorden. 24 diagrammer tillader i alt en måned, med separate diagrammer for nordlige og sydlige breddegrader. Hver er forbundet med en visning kl. 10.00. Imidlertid er de muligvis ikke for nyttige under rødt lys, da stjerner er i hvidt på en lyseblå baggrund. I betragtning af deres vægt på konstellationer bør dette ikke udgøre et alvorligt spørgsmål.
At lukke bogen er en almanak, der strækker sig til året 2015. Selvom denne idé og dens præsentationsstil er stor, er det faktiske indhold glansløst. Det inkluderer kun begivenheder i vores solsystem, hovedsagelig månefaser og transitter. Meget mere sker på nattehimlen og kunne have været inkluderet.
Alligevel skaber denne bog med historieafsnittet og det teknologiske spor sammen med de store og små himmeldiagrammer en vidunderlig introduktionsvejledning til seeren om natten. Dets detaljer og omfang er passende for den unge voksne eller begyndende amatørastronom. Masser af øjen slik holder siderne interessante, mens klare, praktiske diagrammer letter den faktiske observation. Bogens relativt mindre fysiske størrelse gør det også nemt at transportere rundt. Alt i alt er det en dejlig lille guide til at hjælpe dem, der leder efter lidt fornuft ud af alle nøglepunkterne i nattehimmelens lys.
Mange steder på Jorden er indhyllet i slørene om natten i mere end halvdelen af en dag. Mange mennesker er vågne, selv når solen for længe siden har passeret horisonten. Ian Ridpath i sin bog Astronomi giver en praktisk og smuk guide til netop disse mennesker, der har tid på deres hænder og en himmel, der trækker deres nysgerrighed op.
Anmeldelse af Mark Mortimer
