En geologisk udforskning af Sortehavet har vist en overraskende bonus: mere end 40 smukt bevarede skibsvrag, nogle går tilbage til de osmanniske og bysantinske imperier.
Forskere undersøgte den bulgarske del af Sortehavet, et indre hav, for bedre at forstå dens geologiske historie. Under undersøgelsen snublede de over skibene, som efterforskerne har afbildet med "forbløffende" detaljer, sagde projektleder og marinearkeolog Jon Adams fra University of Southampton i England.
”Vragene er en komplet bonus, men en fascinerende opdagelse,” sagde Adams i en erklæring.
Skiftende hav
Sortehavet var mindre omfattende indtil udgangen af den sidste istid for omkring 12.000 år siden, da smeltende gletsjere hævede havniveauet og nedsænkede sektioner af det, der engang var tørt land langs dagens bulgarske kyst. Adams og hans kolleger på Black Sea Maritime Archaeology Project arbejder på at forstå, hvilken slags historiske skatte der måske er blevet indhyllet af vand, når istiden sluttede.
"Vi bestræber os på at besvare nogle varmt omdiskuterede spørgsmål om hvornår vandstanden steg, hvor hurtigt den gjorde det, og hvilke virkninger det havde på menneskelige befolkninger, der lever langs denne strækning af den bulgarske kyst ved Sortehavet," sagde Adams.
For at indsamle data brugte forskerne to fjernbetjente køretøjer (ROV'er), der blev lanceret fra Stril Explorer, et skib ejet af undersøgelsesfirmaet MMT. Én ROV tog video og udførte 3D-fotogrammetri, en metode, der bruger overlappende 2D-fotografering til at oprette 3D-billeder. Den anden ROV bar en pakke instrumenter, fra high-definition-kameraer til billeddannelse til lasere til kortlægning af havbunden.
Perfekt konservering
De forlis, der blev opdaget ved ekspeditionen, er bemærkelsesværdigt velbevarede på grund af det unikke miljø i Sortehavet. Vandmasset har kun en mager forbindelse til Middelhavet, og dens begrænsede strømning tvinger vandsøjlen til at splitte temmelig skarpt, når ferskvand fra kontinentet flyder ovenpå salt vand fra Middelhavet. På grund af denne lagdeling er vandet under 150 meter meget ilt eller anoxisk. Dette forhindrer, at træspisende organismer overlever, og så nedskibede skibe forbliver intakte i århundreder.
Forskere har længe vidst, at utroligt bevarede skibsvrag hviler i Sortehavets farvande. I 2000 afslørede for eksempel en ekspedition ledet af den maritime opdagelsesrejser Robert Ballard adskillige vrak, herunder et fundet i en dybde på 1.066 fod (325 m), langt ind i den anoksiske zone. Vraget, kaldet Sinop D, dateret fra det femte århundrede, men skibets master og de lodrette stolper, der engang dannede sin struktur, stod stadig oprejst, rapporterede Ballard og kolleger i en Geological Society of American-udgivelse i 2011.
Nogle af mastene på de nyligt opdagede skibsvrag er også lodrette. Adams og hans kolleger brugte fotogrammetri til at sammenligne millioner af point på overlappende billeder taget af ROV'erne og byggede 3D-modeller af vragene uden at forstyrre dem. Disse modeller blev derefter overlejret med strukturer fra ROV-fotografierne for at skabe billeder, der realistisk formidler, hvordan skibene ser ud på havbunden.
"Vi er nu blandt de allerbedste eksponenter for denne praksismetodologi, og bestemt har ingen opnået modeller af denne fuldstændighed på skibsvrag på disse dybder," sagde Adams.
Vragene har endnu ikke gennemgået fuld arkæologisk undersøgelse, men forskerne sagde, at nogle af skibene stammer tilbage fra det osmanniske imperium (omkring 1299 til 1922), og nogle er endnu ældre, og dateres til det byzantinske imperium (330 til 1452).
