Billedkredit: ESA
Jordens vådområder er hjemsted for nogle af de mest skrøbelige og forskellige økosystemer på planeten, og de er under konstant trussel fra menneskeligt landbrug, forurening og bosættelse. Denne måned begyndte Det Europæiske Rumorganisation med et program til kortlægning af 50 vådområder omkring Jorden fra rummet for at hjælpe med at holde styr på deres helbred. ESAs Envisat kan fortælle forskellen mellem tørre og vandfyldte områder og vil være i stand til at give årlige data om, hvordan forskellige vådområder ændrer sig gennem sæsonerne.
De vandede landskaber, der er kendt som vådområder, er præget af forskellige regioner på vores planet. Ofte utilgængelige, disse mudrede områder er faktisk skattehuse af økologisk mangfoldighed? deres samlede værdi målt i billioner af euro.
I store dele af det forrige århundrede er vådområder blevet drænet eller på anden måde forringet, men videnskabelig forståelse af deres vigtige roller med hensyn til biologi og vandcyklus er vokset, hvilket ansporer til internationale bestræbelser på at bevare dem. Den 20. november startede ESA formelt et projekt til kortlægning af vådområder fra rummet, der leverede data om omkring 50 steder i 21 lande over hele verden.
I 1971 oprettede en mellemstatslig traktat Ramsar-konventionen om vådområder, hvor der blev opstillet en ramme for forvaltning og bevarelse af vådområder. I dag er mere end 1310 vådområder udpeget til vådområder af international betydning, et samlet areal på 111 millioner hektar. Konventionens 138 nationale underskrivere er forpligtet til at rapportere om tilstanden i de listede vådområder, de er ansvarlige for.
ESAs nye? 1 mio. Globwetland-projekt producerer satellitafledte og georefercerede produkter, herunder inventarkort og digitale højdemodeller af vådområder og de omkringliggende afvandingsområder. Disse produkter vil hjælpe lokale og nationale myndigheder med at opfylde deres Ramsar-forpligtelser og bør også fungere som et nyttigt værktøj for vådområderforvaltere og videnskabelige forskere.
"Ramsar-konventionen om vådområder understreger, at målrettet evaluering og overvågning af oplysninger er afgørende for at sikre effektiv forvaltningsplanlægning for vådområder, deres hydrologi og deres opland," forklarede Nick Davidson, Ramsars vicegeneralsekretær. ”Alligevel er adgang til sund information om vådområder, og hvordan de ændrer sig, ofte et kritisk hul for vådområderforvaltere og beslutningstagere i mange lande.
"Ved at arbejde med brugere på stedet og i afvandingsskalaer skal Globwetland-projektet bidrage væsentligt til at hjælpe med at opnå effektiv styring af disse kritiske vigtige økosystemer til biodiversitet og menneskelig velvære."
Med vådområder, der ofte består af vanskeligt og utilgængeligt terræn, kan satellitter hjælpe med at give information om lokal topografi, typerne af vådområdervegetation, landdækning og anvendelse og dynamikken i den lokale vandcyklus. Især radarbilleder af den type, der leveres af ESAs Envisat, er i stand til at skelne mellem tørre og vandtæt overflader, og kan således give multitemporale data om, hvordan de givne vådområder ændrer sig sæsonmæssigt.
Data indsamlet over fire kontinenter
Globwetland-produkter leveres til en bred vifte af terræntyper til brugere på fire kontinenter: Nord- og Sydamerika, Afrika, Asien og Europa, herunder det europæiske Rusland. I Spanien er Globwetland-slutbrugeren regeringens miljøministerium.
”Vi har tidligere brugt luftfotografering til at forberede vådområder kort, men dette er første gang, vi bruger jordobservationsdata,” sagde Jos? Ram? N Picatoste Ruggeroni, generaldirektør for naturbevarelse og underdirektør for biodiversitetsbevaring. ”De områder, vi er mest interesseret i, er landdækning og jorddækningsanalyse, topografidynamik og udfaldslag, vandcyklus og kvalitetskort.
”I samarbejde med de spanske regionale myndigheder, der er involveret i naturbeskyttelse og lokale vådområderforvaltere, håber vi at undersøge muligheden for at opnå en fælles standard for regelmæssigt opdateret geoinformation for at overvåge økologiske ændringer i de spanske Ramsar-steder.”
På den anden side af kontinentet udgør vådområder en tredjedel af Den Russiske Føderations territorium, hovedparten af det i form af tørvområder. Gennem store dele af det 20. århundrede blev disse områder betragtet som ørken og drænet til tørvekstraktion - ender som uproduktive lande, der hverken bidrager økonomisk eller med hensyn til biologisk mangfoldighed, og som også medfører økologiske problemer som støvstorme og ukontrollerede kuldioxidemissioner fra ulmende tørvebrande.
I Rusland er Globwetland-partneren ministeriet for økologi og arealanvendelse i Moskva-regionen og har en særlig interesse i at bruge periodiske satellitdata til at overvåge tørvebrande og estimere, hvor effektivt et nyt genopvætningsprojekt er til at forhindre yderligere udbrud.
Mens i Sydafrika, søger Globwetland-partner Department of Environmental Affairs and Tourism (DEAT) at bruge satellitdata til at hjælpe med at opfylde sine Ramsar-forpligtelser for sin nuværende beholdning af vådområder på tre steder. Afdelingen planlægger også at kortlægge et separat sted, Prince Edward Islands Special Nature Reserve, for første gang.
Sydafrika håber at kunne foreslå offshore-reserven til udpegning som et nyt Ramsar-vådområde af international betydning, men dets ubeskyttede natur er i øjeblikket en hindring for at opnå dette. Dette sydhavsområde udnævnes også næste år til UNESCOs verdensarvsliste.
Hvorfor er vådområder så værdifulde?
Undersøgelser af vådområder viser, at de opbevarer og renser vand til husholdningsbrug, genoplader naturlige akviferer, når de løber lavt, bevarer næringsstoffer i oversvømmelsesplader, hjælper med at kontrollere oversvømmelser og erosion i kysten og regulere det lokale klima.
Mest af alt understøtter vådområder livet i spektakulær sort og antal: ferskvandsvådområder alene er hjemsted for fire ud af ti af alle verdens arter og en ud af otte af de globale dyrearter.
En vurdering af den monetære værdi af naturlige økosystemer, der blev offentliggjort i Nature i 1997, nåede op på et beløb på 27,7 billioner euro (33 billioner dollars), hvor vådlandsøkosystemer udgør 12,5 billioner ($ 14,9 billioner)? eller 45% - af dette samlede beløb.
Meget af den menneskelige civilisation har været baseret på floddale og oversvømmelsesplader. Det globale ferskvandsforbrug steg dog seks gange i løbet af det 20. århundrede, hvilket er mere end det dobbelte af befolkningsvæksten. Og verdens befolkning forventes at stige med 70 millioner mennesker om året i de næste to årtier.
Par denne tendens med truslen om at fremskynde klimaændringer, og biologisk-produktive og hydrologisk stabiliserende vådområder ser ud som nødvendigheder, vi ikke kan undvære.
Original kilde: ESA News Release
