Gamle mennesker rev ud tænder, stukkede brudte knogler i menneskelige kranier og afkødede lig som en del af detaljerede begravelsesritualer i Sydamerika, har en arkæologisk opdagelse afsløret.
Stedet for Lapa do Santo i Brasilien har en trove af menneskelige rester, der blev ændret omhyggeligt af de tidligste indbyggere på kontinentet, der startede for omkring 10.000 år siden, viser den nye undersøgelse. Fundene ændrer billedet af denne kulturs raffinement, sagde studieforfatter André Strauss, en forsker ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland.
"Ved at rekonstruere tidligere befolknings liv er menneskelige begravelser meget informative om symbolsk og ritualopførsel," sagde Strauss i en erklæring. "I denne ramme fremhæver den begravelsesrekord, der blev præsenteret i denne undersøgelse, at de menneskelige grupper, der beboede det østlige Sydamerika for 10.000 år siden, var mere forskellige og sofistikerede end tidligere antaget."
Stedet for Lapa do Santo, en hule beliggende dybt inde i regnskoven i det centrale østlige Brasilien, viser tegn på menneskelig besættelse, der går tilbage næsten 12.000 år. Arkæologer har fundet en trove af menneskelige rester, værktøjer, rester fra tidligere måltider og endda ætsninger af en liderlig mand med en kæmpe fallus i den 1.300 kvadratmeter store hule. Den enorme kalkstenhule er også i den samme region, hvor arkæologer opdagede Luzia, en af de ældste kendte menneskelige skeletter fra den nye verden, rapporterede Live Science tidligere.
I det 19. århundrede satte naturolog Peter Lund først foden i regionen, der har nogle af de ældste skeletter i Sydamerika. Men selvom arkæologer har snublet over hundreder af skeletter siden da, var der få, der havde bemærket et underligt træk: Mange af ligene var blevet ændret efter døden.
I deres nylige arkæologiske udgravninger kiggede Strauss og hans kolleger et mere omhyggeligt kig på nogle af resterne fundet ved Lapa do Santo. De fandt ud af, at de gamle indbyggere i regionen begyndte for 10.600 og 10.400 år siden begravet deres døde som komplette skelet.
Men 1000 år senere (mellem ca. 9.600 og 9.400 år siden) begyndte folk at nedbryde, lemlæse og afkødke friske lig, før de begraves. Tænderne fra kranierne blev trukket systematisk ud. Nogle knogler viste tegn på, at de var blevet brændt eller kannibaliseret, inden de blev anbragt i en anden kranium, rapporterede forskerne i decemberudgaven af tidsskriftet Antiquity.
"Den stærke vægt på reduktion af friske lig forklarer, hvorfor disse fascinerende livhuspraksis ikke blev anerkendt i næsten to århundreder med forskning i regionen," sagde Strauss.
Holdet har ikke afsløret nogen anden form for mindesmærke, f.eks. Gravsten eller gravgods. I stedet for, fortalte forskerne, ser det ud til, at denne strenge proces med nedbrydning og ligkæmpelse var et af de centrale ritualer, der blev brugt af disse gamle mennesker til minde om de døde.
