I juli 2015 annoncerede den russiske milliardær Yuri Milner oprettelsen af Gennembrud lyt, et tiår langt projekt, der ville gennemføre den største undersøgelse til dato for tegn på udenlandsk kommunikation (ETI). Som en del af hans non-profit organisation Gennembrudsinitiativer, denne undersøgelse vil stole på det nyeste inden for instrumentering og software til at observere de 1.000.000 nærmeste stjerner og 100 nærmeste galakser.
Brug af Green Bank Radioteleskop i West Virginia, the Lyt videnskabsteam ved UC Berkeley har observeret fjerne stjerner i over et år nu. Og for mindre end en uge siden observerede de 15 Fast Radio Bursts (FRB'er) fra en dværggalakse beliggende tre milliarder lysår væk. Ifølge en undersøgelse, der beskrev deres fund, var dette første gang, at gentagne FRB'er blev set fra denne kilde ved disse frekvenser.
Holdets undersøgelse med titlen "FRB 121102: Detektion ved 4 - 8 GHz-bånd med Breakthrough Listen backend på Green Bank", blev for nylig offentliggjort i Astronomerne Telegraph. Anført af Dr. Vishal Gajjar - en postdoktorisk forsker ved University of California, Berkeley - holdet gennemførte en detaljeret undersøgelse af FRB 121102. Denne gentagne FRB-kilde er placeret i en dværg galakse i Auriga-stjernebilledet, ca. 3 milliarder lysår fra Jorden .
For at afklare er FRB'er korte, lyse pulser af radiobølger, der periodisk detekteres fra fjerne galakser. Disse mærkelige astronomiske fænomener blev først opdaget i 2007 af Duncan Lorimer og David Narkovic ved hjælp af Parkes Telescope i Australien. For at ære deres opdagelse kaldes FRB'er undertiden som “Lorimer Bursts”. Mange FRB-kilder er blevet bekræftet siden da, hvoraf nogle blev fundet gentagne.
Kilden, der er kendt som FRB 121101, blev opdaget den 2. november 2012 af astronomer, der brugte Arecibo-radioteleskopet. På det tidspunkt var det den første FRB, der blev opdaget; og i 2015 blev det den første FRB, der blev set gentagende. Dette udelukkede effektivt muligheden for, at gentagelse af FRB'er var forårsaget af katastrofale begivenheder, som tidligere var blevet teoretiseret.
Og i 2016 var FRB 121102 den første FRB, der fik sin placering præciseret i en sådan grad, at dens værtsgalakse kunne identificeres. Som sådan er Lyt videnskabsteam ved UC Berkeley var sikker på at tilføje FRB 121102 til deres liste over mål. Og i de tidlige timer af lørdag den 26. august observerede Dr. Vishal Gajjar - en postdoktorisk forsker ved UC Berkeley - FRB 121102 ved hjælp af Green Bank Radio Telescope (GBRT) i West Virginia.
Ved hjælp af det digitale backend-instrument på GBRT, Dr. Gajjar og the Lyt hold observerede FRB 121102 i fem timer. Fra dette akkumulerer de 400 terabyte data i hele frekvensbåndet 4 til 8 GHz, som de derefter analyserede for tegn på korte pulser over et bredt frekvensområde. Hvad de fandt, var bevis på, at 15 nye impulser kom fra FRB 121102, som bekræftede, at den var i en nylig aktiv tilstand.
Derudover afslørede deres observationer, at den lyseste af disse 15 emissioner fandt sted på omkring 7 GHz. Dette var højere end nogen gentagne FRB'er, der hidtil er set, hvilket indikerede for første gang, at de kan forekomme ved højere frekvenser end tidligere antaget. Sidst, men ikke mindst, højopløsningsdataene Lyt team, der indsamles, forventes at give værdifuld indsigt i FRB'er i de kommende år.
Dette blev muliggjort takket være Digital Backend-instrumentet på GBRT, der er i stand til at optage flere GHz båndbredde samtidig og dele informationen i milliarder af enkeltpersoner. Dette gør det muligt for forskere at undersøge ejendomsretten og frekvensspektret af FRB'er med større præcision og bør føre til nye teorier om årsagerne til disse radioemissioner.
Så selvom disse bestemte signaler skulle vise sig at være det ikke være en indikation af udenjordisk intelligens, Lyt skubber stadig grænserne for hvad der er muligt med radioastronomi. Og i betragtning af det Gennembrud Listen er mindre end to år efter den foreslåede 10-årige undersøgelse, kan vi forvente, at mange flere kilder bliver observeret og undersøgt i de kommende år. Hvis der findes bevis for ETI, er vi sikker på at finde ud af det før eller senere!
Og sørg for at tjekke denne video af Green Bank Telescope og de undersøgelser, det giver mulighed for, takket være Berkeley SETI:
