Billedkredit: NASA
NASAs Comet Nucleus Tour (CONTOUR) rumfartøj blev lanceret med succes om bord på en Boeing Delta II-raket denne uge. CONTOUR går i kredsløb om Jorden indtil 15. august, hvor den fyrer sin hovedmotor og begynder at jagte Kometer Encke og Schwassmann-Wachmann 3. Hvis alt går som planlagt, vil rumfartøjet komme så tæt som 100 km fra hver komets kerne.
NASAs komet Nucleus Tour (CONTOUR) rumfartøj? indstillet til at give det nærmeste blik endnu på "hjertet?" af en komet? med succes blev lanceret i dag klokken 02.47 EDT ombord på en Boeing Delta II-raket fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Designet og bygget af The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., Blev det 2338 pund (970 kilogram) rumfartøj placeret i en elliptisk jordbane 63 minutter efter lanceringen. Cirka 19 minutter senere fik missionsoperationsteamet hos APL et signal fra rumfartøjet gennem Deep Space Network-antennestationen i Goldstone, Californien, og kl. 05.45 bekræftede EDT Mission Director Dr. Robert W. Farquhar fra Applied Physics Lab fartøjet kørte normalt og klar til at udføre dets tidlige bane manøvrer.
? CONTOURs lancering var en spektakulær start på et vigtigt projekt ,? siger Dr. Stamatios M. Krimigis, leder af APL-rumafdelingen. ? CONTOUR er næste i den voksende opstilling af missioner for at udforske små planetariske kroppe? såsom kometer og asteroider? og vi forventer, at det vil tilføje meget til, hvad lidt vi ved om disse gamle prøver af solsystemets originale materialer.?
CONTOUR går i kredsløb om Jorden indtil 15. august, hvor den planlægges at skyde sin hovedmotor og gå ind i en komet-jagende bane rundt om solen. Missionens fleksible fireårsplan inkluderer møder med kometerne Encke (12. nov. 2003) og Schwassmann-Wachmann 3 (19. juni 2006), skønt den kan tilføje et møde med en? Ny? og videnskabeligt værdifuld komet fra det ydre solsystem, hvis man skulle blive opdaget i tide til, at CONTOUR flyver forbi det. CONTOURs fire videnskabelige instrumenter vil tage detaljerede billeder og måle den kemiske sammensætning af hver komet? S kerne? et stykke is og sten? mens du analyserer den omgivende gas og støv.
Det 8-sidede solskiftedrevne håndværk vil flyve så tæt som 100 km fra hver kerne, beskyttet af et 10 tommer tykt, lagdelt støvskærm af tungt Nextel- og Kevlar-stof. Forskere forventer, at dataene afslører forskellene mellem kometkerner og besvarer spørgsmål om, hvordan kometerne havde til at forme Jorden og andre planeter.
? Vi ser frem til en fantastisk mission ,? siger APLs Edward L. Reynolds, der ved lanceringen overtog rollen som CONTOUR-projektleder fra Mary C. Chiu, der går på pension fra Applied Physics Laboratory. ? Fra missionsdesign og operationer hos APL, til navigationsgruppen ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, til den videnskabelige indsats ledet af Cornell University, dette team inkluderer det talent og den ekspertise, der er nødvendig for at fange og levere de bedste data endnu om en komet? s kerne.?
CONTOUR på 159 millioner dollars er den sjette mission i NASAs Discovery-program med lavere omkostninger, videnskabeligt fokuserede efterforskningsprojekter. APL administrerer missionen, bygget rumfartøjet og dets to kameraer og vil betjene CONTOUR under flyvningen. NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Leverede CONTOUR's neutrale gas / ion-massespektrometer, og von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Tyskland, byggede støvanalysatoren. NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, vil give navigation og DSN-support (Deep Space Network). Dr. Joseph Veverka, CONTOURs vigtigste efterforsker fra Cornell University, Ithaca, N.Y., leder et videnskabsteam med co-efterforskere fra universiteter, industri og statslige agenturer i USA og Europa.
Original kilde: NASA News Release
