Cassini-rumfartøjet strålede tilbage information og billeder i aften efter vellykket skumning af den disige atmosfære fra Saturns måne Titan. NASA's Deep Space Network-sporingsstation i Madrid, Spanien, erhvervede et signal omkring kl. 06:25. Pacific Daylight Time (9:25 p.m. Eastern Daylight Time). Som forventet kom rumfartøjet inden for 1.200 kilometer (750 miles) fra Titans overflade.
På det tidspunkt var Cassini omkring 1,3 mia. Kilometer fra Jorden. Talrige billeder, måske så mange som 500, blev taget af kameraet med synligt lys og blev sendt tilbage til Jorden. Det tager 1 time og 14 minutter for billederne at rejse fra rumfartøjet til Jorden. Nedlinket af data fortsætter gennem natten ind i de tidlige morgentimer. Cassini-projektingeniører vil fortsat holde øje med en regnvejr i Spanien, hvilket kan afbryde strømmen af data fra rumfartøjet.
Flybyen var langt det tætteste nogen rumfartøj nogensinde har kommet til Titan, Saturns største måne, der altid er gennemvævet i et tykt tæppe af røg. Titan er et hovedmål for Cassini-Huygens-missionen, fordi det er den eneste måne i vores solsystem med en atmosfære. Det er en kosmisk tidskapsel, der giver et tilbageblik i tiden for at se, hvordan Jorden måske havde været før livets udseende.
Huygens-sonden, der er bygget og drevet af Det Europæiske Rumorganisation, er knyttet til Cassini; frigivelsen er planlagt på julaften. Den vil falde gennem Titans uigennemsigtige atmosfære den 14. januar 2005 for at samle data og røre ned på overfladen.
De seneste oplysninger og billeder fra Cassini er tilgængelige på http://www.nasa.gov/cassini. Yderligere oplysninger om missionen og råbilleder findes på http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
